自从1996年转基因作物产业化以来，全世界商业化的主要转基因作物有大豆、棉花、玉米、油菜、土豆以及苜蓿、番木瓜、甜菜、西葫芦（squash）等其它几种小作物。其中转基因大豆、玉米、棉花、油菜等分别占各自作物全球种植总面积的75%、80%、75%、35%。美国一半的农田种植的是转基因作物。全世界70-90%的肉用动物都是用转基因饲料喂养的，美国一年出栏用的畜禽90亿头，95%是用转基因饲料喂养的。全球转基因作物已经是年销售额为1300亿美元的产业（美国占到1000亿美元，见下图）， 是我国杂交水稻销售额12亿美元（72亿人民币） 的108倍。
两个中国人国际上首次完成了把农艺性状基因转入农业生物（动物和植物）打开了产业化的技术大门。
朱作言的转基因鱼。中科院水生生物所的朱作言院士，1985年就在德国的科学杂志“Z. angew. Ichthyol. (应用鱼类学)”上发表了题为“Novel gen transfer into the fertilized eggs of gold fidh”的关于转基因鱼的论文。这不仅是关于鱼类的第一篇转农业性状基因成功的报道，也是动物和植物农业性状转基因成功的第一篇报道。早于美国同类研究3年。
这一研究很快受到国际学术界的关注和承认。除了学者来访和媒体报道之外，美国明尼苏达大学四个不同系的教授联合提名向学校推荐，朱作言被明尼苏达大学邀请到该校做极具殊荣的Hill-Visiting Professor（每年在全球范围遴选邀请10名成就卓着的教授去该校访问，朱作言是第一位被邀请的大陆学者），邀请朱作言去该校帮助建立和启动这项研究。接着，美国马里兰大学海洋生物技术研究所又邀请朱作言到该校任教授研究员。美国纽约时报1990年11月27日用半版报道了朱作言的转基因鱼研究，刊发了朱作言的两幅照片，肯定中国科学家的首创以及美国3年后才有类似研究报道。
去年美国环保局和FDA联合批准了美国一家公司商业化转基因三文鱼的申请报告，而朱作言院士的团队也早已成功地把鲢鱼的生长激素基因转到鲤鱼中，待时机成熟，也将申报商业化。
陈章良是第一个转基因矮牵牛的主要研发者。1985年，在其博士导师Roger Beachy的指导下，还是华盛顿大学三年级研究生的陈章良，选定了转基因矮牵牛和烟草研究课题。在世界上首次成功地利用植物基因工程新技术将大豆储藏蛋白的基因转移到矮牵牛上。虽然这一成果属于美国，但陈章良是主要的参与者，文章最后注解中说明经费来自美国农业部外，陈章良的博士经费来自中华人民共和国。继这篇植物转基因的首报之后，陈章良在导师RogerBeachy指导下又完成了经济作物烟草转基因工作。
从上面的介绍可以看出，转农艺基因作物最早的技术是由一个半中国人首先完成的，尽管陈章良的成果属于美国，但朱作言的成果百分之百属于中国。
中国是世界第一个商业化种植转基因作物的国家。陈章良在完成了博士学位攻读后，杜邦、孟山都等公司都为他提供了Research Scientist的工作岗位，但是陈章良选择了回国，到北大生物系工作，成为当时北大最年轻的教授，国务院为陈章良拨款600万人民币（1988年的600万是相当可观的），在未名湖水塔边上盖了一座生物技术楼。
陈章良回到北大后不久，就用他在美国研究的烟草转基因技术，很快做出了抗烟草花叶病毒的转基因烟草，中科院微生物所研究员方荣祥也同时独立完成了这项工作。随后该作物在河南等地大量生产，烟叶远销到美国，成为世界上第一个商业化种植转基因作物的国家。美国名烟万宝路的烟丝主要原料就含有从中国进口的转基因烟草。当时全世界对转基因技术的认识还很肤浅，包括美国在内的所有国家还没有转基因作物监管法规，对转基因作物的安全性也有疑虑。所以美国获悉销售量很大的万宝路香烟，竟然使用了中国的转基因烟草做原料，朝野惊动，美国农业部派出包括美国农业部贝茨维尔农业研究中心级别最高的华人农官、烟草专家左天爵（我当时在这个中心工作，中国农业部把公派留学人员的生活费交由左天爵管理发放，因此与左天爵有过一些交往）在内的一个代表团来中国谈判，要求中国停止出口抗病毒转基因烟草到美国，否则美国将停止从中国进口烟草。在美国政府的的压力下，中国政府不得不封存和销毁了河南库房中的所有转基因烟草。中国最后停止了种植世界上第一个有商业价值的转基因烟草。中国最早的转基因作物商业化努力夭折在美国的压力之下。
美国迅速发展成为农业转基因产品的世界第一强国，反过来大量出口转基因大豆等产品给中国。
陈章良及其导师在美国成功建立把农艺性状基因转到烟草的首创工作，惊动了位于同一城市的孟山都公司，再加上中国竟然把转基因烟草出口到美国，让孟山都公司看到了转基因作物的巨大市场和经济潜力，于是这个原来是以卖农药和除草剂为主业的农药公司，投巨资开发转基因作物，在短短的8年内就成功转型，从一个农药化学公司，转变为世界最大的种子公司，与美国的其它种子公司以及少数其它国家一起，开发出了如今占世界耕地总面积约12%的转基因大豆、玉米、棉花和油菜，年营业额达到120亿美元，以至于中国从当初把转基因烟草卖到美国的身份，变成现在每年花400亿美元进口7200万吨转基因大豆和其它转基因产品。熟悉这个过程的人们都可以清楚看到是谁让历史如此无情讥讽我们中国人。
中国农科院生物技术所科技人员保住了中国棉花市场没有陷落给美国。
中国的转基因抗虫棉产业化历程：1990年代中期，中国的棉花种植业面临主要害虫棉铃虫的抗性问题，农药都杀不死这些抗性棉铃虫，棉花产量急剧下降。此时，美国孟山都公司挟其转基因抗虫棉的抗虫增产显着效果之势，来中国推销其转基因棉，游走于国家科委和农业部之间，推销其转基因抗虫棉技术；其条件是中国先付给它1000多万美元的专利技术使用费（up-front fee），由孟山都在河北与岱字棉的合资公司负责购买孟山都的转基因抗虫棉种子，岱字棉公司与孟山都（中国）各分50%的利润。当时的国务院总理朱镕基获知此事后，指示要攻关、研究出我们自己的转基因抗虫棉。
中国科技人员发奋研究，中科院和中国农科院等科研机构集中力量攻关。当时中国农科院生物技术所的科技人员郭三堆把帆布床搬到实验室，24小时在实验室研究如何做出不侵犯孟山都专利权的抗虫BT转基因棉。生物技术所所长范云六千方百计为郭三堆提供经费和设备保证，贾士荣作为转基因棉推广发展的责任人，全力组织全国的大协作，最后由中国农科院生物技术所做出了具有自主知识产权的转基因抗虫棉，合成出的抗虫BT基因Cry1Ab + Cry1Ac不在孟山都的专利保护权利之中，中国的棉花种业市场从此由我们自己掌控，孟山都不得不退出中国市场，转向印度。现在印度的第二大棉花种子公司已经到中国的棉花种子公司，购买中国开发的转基因抗虫棉种子。
如今中国棉花栽种总面积的95%是我们自己开发的转基因棉，其所产生的经济价值几何？中国的棉花总产量比美国几乎高出一倍，我前面的第一个图显示，美国2010年的棉花总产值约6亿美元，中国的产值应该是12亿美元左右（这没有包括由棉花而来的二级产品的产值，如衣服等），所以中国农业科学院生物技术所的这项转基因抗虫棉花技术， 10多年中为国家创造的财富在120亿美元以上， 早就超过我国对转基因作物专项投资的总金额200亿人民币（相当于30多亿美元）。
中国转基因棉花保卫战成功离不开中央领导的直接支。当中国农科院生物技术所成功开发出具有我们自己知识产权的转基因棉花后，由于农业部个别管理官员对此的重要意义还不太理解，所以设定了很多条条框框，导致推广转基因棉花遇到阻力。国务院总理朱镕基及科技部部长朱丽兰获悉后，绕过农业部和中国农科院，直接打电话给生物技术所，要来生物技术所做调研考察。农科院领导获悉后，给朱丽兰办公室打电话，希望先到院里来，由院领导汇报后再去生物技术所；但回答是：直接去生物技术所调研。朱镕基在生物技术所做了重要指示，在朱总理的干预下，清除了对转基因棉花产业化的人为障碍，此后中国转基因棉产业化一马平川。
中国现在仍然有多项领先世界水平的转基因技术。
这包括：中科院遗传所高彩霞的小麦基因组编辑技术获得重要突破；西南大学的裴炎开发出控制“BT抗虫基因只在植株的营养发育阶段存在，在生殖生长阶段不表达”的遗传操作技术，即食用部分（种子）中没有BT蛋白；中国农科院生物技术所范云六院士的转植酸酶玉米、林敏研究员的抗除草剂草甘膦的大豆、以及中国农科院的抗旱转基因小麦；华中农业大学张启发的转基因水稻；中国农业大学戴景瑞的BT抗虫玉米等等，都具有自主的知识产权，且表现了很好的农艺性状和经济效益。
很遗憾的是，在反转舆论干扰下，中国科学家这些领先的成果又要重蹈朱作言、陈章良的覆辙，给国家的经济带来巨大损失。中国10年反转活动，打压了中国的转基因作物产业，但没有阻挡美国的转基因产业发展，结果当然是严重拉大了中国与美国的差距，令人唏嘘。
