生物柴油是清洁的可再生能源，主要以大豆和油菜籽等油料作物、油棕和黄连木等油料林木果实、工程微藻等油料水生植物以及动物油脂、废餐饮油等为原料制成的液体燃料，是优质的石油柴油代用品。
生物柴油是21世纪崛起的新兴产业。目前，全生物柴油产能已超过3000万吨/年，其中美国产能已发展到1.93万吨/年，欧盟为1300万吨/年，我国生物柴油总产能约150万吨/年，但产量一直停留在30万~50万吨/年，且大多以废弃油脂为原料。国际上也已制定了完善的生物柴油标准，保证了产品的质量及运转性能，为生物柴油行业的整体发展奠定了基础。但由于生物柴油提纯工艺较为复杂，加上原材料来源供应渠道不畅等问题，我国生物柴油产业化程度较低。
尚普咨询能源行业分析师认为，发展生物柴油，原料是关键，但目前我国“餐桌”与生物柴油企业争抢地沟油的现象仍未改变。从根来上解决这个问题需扩大原料来源，这可从以下三方面着手：一、我国榨油厂酸化油尖废弃油脂问题较大，且这类油脂的优点是全年不分季节供应，价格上也比较便宜。二、动物油脂利用率较小，因其来源丰富，包括屠宰废料、制革厂的猪皮油等，也比较廉价。三、微藻是光合效率最高的原始植物，其干细胞的含油量可高达70%。是最有前景的产油生物。但要大规模生产微薄生物柴油，还有漫长、艰难的道路要走。
据尚普咨询发布的《2011-2016年中国生物柴油市场调查报告》显示，生物柴油是典型的“绿色能源”，大力发展生物柴油对经济可持续发展，推进能源替代，减轻环境压力，控制城市大气污染具有十分重要的战略意义。
