一项最新研究发现，家用小型污水净化装置不仅能净水，还可以发电，适合作为发展中国家城镇和边远社区的小型分布式电源。
据科学与发展网（SciDev.Net）报道，研究人员在这些小型装置中放入了希瓦氏菌属沙雷氏菌，这种细菌能够分解污水中的有机物，生成电子和质子。如果在电极之中让这种细菌作用于污水，这个过程就可以产生电流。
这个想法在几年前就有过，但是到目前为止，微生物燃料电池仍未能产生足够的电量，甚至连一些基本的电器也无法带动。不过，现在研究者们设计出了一种可以从细菌中捕捉更多电子的电极，因此功率更强的电池被开发出来。这种新型电池通过黄金纳米涂层能将产生的电量提高到可用的程度。
“我预计在不久的将来，小型家用污水处理装置将取代污水处理厂。”美国俄勒冈州立大学研究员、研究报告的作者之一刘红（音译）表示。
在近期发表在《生物传感器和生物电子学》杂志上的论文中，研究人员表示，纳米涂层可将电池的性能提高20倍，产生的电流足够驱动一只灯泡或一个小风扇。
“这听上去是一个有趣的、科学的发现。”亚利桑那州立大学生物设计研究所的一名研究人员布鲁斯里特曼（BruceRittmann）说。但是他也认为，污水处理装置发电尽管应用前景广阔，但目前它所产生的电流仍然较小。
研究人员承认他们这一设备的局限性，但是他们计划提高系统的效率，使其在三至五年内达到商业应用级别。
“我们向目标迈出了重要的一步，但仍然需要一些改进。”俄勒冈州立大学研究员、研究报告的作者之一弗兰克?查普兰（FrankChaplen）说。
他们相信，用纳米级的铁颗粒制造电极也会有不错的表现，而且这将大大节约成本。
国际能源顾问特欧桑切斯（TeoSanchez）表示：“这技术看上去相对简单，但对于发展中国家进行小规模、分散型的应用应该是比较有意义的。”桑切斯供职于促进科技发展的“实际行动”（PracticalAction）慈善机构。
他补充说：“研究表明，污水发电从科学上讲是可行的，但是下一步就要看它在经济上是否可行。”
