美国纽约城市大学（CCNY）副教授乔治.约翰博士领导的化学研究小组14日表示，他们开发出一种无毒且可循环使用的凝胶化学制剂，它能固化咸水中的油，生成的胶凝状物质漂浮在水面上可以被捞起，如同人们用漏勺舀出冷鸡汤表层的凝固脂肪那样。约翰认为，新的凝胶剂有望用来回收墨西哥湾深海油井泄漏到海里的石油。
在实验室进行的演示试验中，约翰和同事用容器装盛漂浮有柴油的食盐水溶液，然后向容器加入混合有乙醇（酒精）的糖化合物（凝胶剂）。不足5分钟，容器中的柴油便与凝胶剂在溶液表面形成胶凝状物质，该物质可用勺子从容器中直接取出。利用真空蒸馏处理取出的胶凝物质，研究小组分离出了80%的柴油。
约翰他们介绍说，研究小组开发的凝胶剂使用的是糖基分子，能够用可再生资源生产，同时凝胶剂本身也可降解，从而对环境无害。此外，在使用中，凝胶剂的量相当少，只需回收油量的5%。能处理的油类也相当广泛，包括原油和蔬菜油。
英国石油公司海底油井于4月24日开始漏油，每天泄漏进墨西哥湾海水中的原油大约为4万桶。按照目前的方法（包括燃烧、海面撇取和化学分散）进行清除，需要40多年的时间。约翰认为，利用化学分散剂的方法有害于海生生物，同时还可能对环境出现未知的长远积累效应。新的凝胶剂有望帮助人们清除墨西哥湾海水中的原油。
英国BP石油公司这两天正忙着测试其新型密封连接防漏罩，但愿它能终止墨湾目前每天高达6万桶的原油泄漏，而大约两周后完工的减压井更可望为这场旷日持久的环境灾难彻底“刹车”。于是，如何收拾那个巨大的烂摊子，开始成为世人关注的焦点。痛定思痛,强大的需求驱动必将催生更多“凝胶剂”这类成果；相信以我们21世纪的科技手段还之“清白”，墨湾不必等待40年。
