SAITL Dairy Laboratory 是新西兰一家对牛奶进行生物和化学测试的专业牛奶质量检测公司,该公司现采用 RFID技术自动识别高数量的牛奶样本瓶,从而提高识别的速度和精确度,最小化人工处理,减少错误和提高可追溯性。
公司总经理 Margaret Malloch 称实验室每天从奶厂接收多达 20,000 - 30,000个塑料圆瓶。但是之前采用条码和人工检测的识别系统已不能满足 SAITL 需求,她称,太过耗时,并且容易出错。
“我们计划实现实验室自动化,RFID 是其中的一部分。为此我们成立了一个项目,研究实施 RFID 系统的最佳方案及所需的变动” Malloch 解释称。
每个塑料瓶底贴一张无源RFID标签
实验室是极具挑战性的 RFID 应用环境。由于样本极近的间距,许多检测仪器的高金属含量,SAITL 花了大量的时间调试 RFID天线和阅读器,确保读取的精度和准度。另一个挑战是新标签缺少肉眼可识读界面。公司过去一直采用的条码标签包括肉眼可读文本,然而,如果无源 13.56 MHzRFID 标签替换条码,粘贴在各个瓶子的底部,那么技术工人可能会很难定位和识别某个特定的样本。
“这要求采用一支定制化大天线和阅读器软件,配合在短时间内读取多个标签” Malloch 称。
2009 年年初,SAITL 逐步推出 RFID 应用,包括在几个月时间内向几家样本收集站提供贴标样本瓶。在制造过程中,每个瓶底粘贴一张 TI Laundry Transponder DS105 13.56 MHz 无源 RFID标签。这些瓶接着被送往新西兰各地的奶制品工厂,收集牛奶样本。样本稍后被聚集,由奶质产商 Fonterra 送往 SAITL 的实验室。Fonterra 拥有11,000 家奶场,也是 SAITL的股东之一。在项目推出期间,瓶子上也贴有条码标签,以双重检测标签写入信息的正确性。当系统正式启用后,条码标签会从瓶子上去掉。
SAITL 员工采用 Tracient 手持机手工读取一些瓶子标签
在 SAITL 实验室,工作人员首先将装满牛奶的瓶子放到托盘上,接着将托盘移经一组 RFID 阅读器,共有三排,每排有 10 台阅读器。单个托盘可装载250 个瓶子,30 台阅读器快速读取瓶子标签,标签符合 ISO 15693 标准,可存储 250 个字节的数据。标签数据接着发送到 SAITL数据库,数据返回信每个样本必须经历具体测试的详细信息。这确保了工作人员对每个样本开展正确的生物和化学测试,也保证了 Fonterra售往顾客的奶制品的质量和安全。SAITL 实验室的多个应用采用了多种 RFID 阅读器和读写器。绝大多数阅读器由 Tracient 定制,用于解决 SAITL特定问题。实验室员工也采用市场上已有的 Tracient 手持阅读器手工读取一些瓶子标签。
Fonterra 为 SAITL 安装这套系统,也已经参与 Milk Collection Programme of Work 项目,SATL项目是其中一部分。2006 年 1 月,Fonterra Milk Supply 正式启动 MCPOW,采用 RFID 追踪农场到工厂的牛奶收集。当Fonterra 收集农场大桶存储的牛奶时,奶罐车上的 RFID 阅读器自动读取每个大桶 RFID 标签的信息。每个桶的 TI DS105 RFID 标签含公司ID 码、农场 ID 码、牛奶温度、收集剂量、收集的时间连同状态码。
在 SAITL 应用,特制的 RFID 天线与 Tracient 阅读器相连,通过移动数据传输或标准的同步工具将信息发送到中央数据库。Tracient也对阅读器进行定制,应用于实验室的特殊环境。SAITL 管理数据软件 MADCAP 由 Contec Group 提供。
Milk Collection Programme of Work 项目采用的阅读器包括手持机、奶罐车及实验室阅读器,总数量达千台。位于新西兰各地的Fonterra 工厂,共有 14,000多个牛奶存放大桶也被贴标,这意味着公司可采用标签信息追溯牛奶样本的来源、收集量、及收集时的温度。这项目使用标签总量超过 600,000 个。
SAITL 项目的最终目标是实现一条完整的 RFID 牛奶收集链:牛奶样本被贴标,从奶场收集到工厂存储,再到 SAITL 实验室实现全程监控和信息可追溯。
她补充称,“对于那些仍采用条码的顾客,我们同时采用条码和 RFID标签。一旦测试完成,标签识别信息被消除,标签从样本瓶上去掉,瓶子送回塑料制造商重新使用。每张标签可使用 100,000 次。
样本瓶回收是 SAITL 一项额外收入,也是 RFID 项目的收益之一。之前,样本瓶由两种不同的塑料制成,回收是不切实际,但牛奶收集新瓶可以回收。据Malloch 称,RFID 加快了样本处理速度。如单台 RFID 阅读器可处理 150 个瓶子。RFID也提高样品识别的准确率,判断哪些样本需要进行哪些测试,提高了生产力,减少了成本。