据英国广播公司报道，“试管婴儿之父”、2010年诺贝尔生理学或医学奖得主Robert Edwards 4月10日不幸逝世，享年87岁。据剑桥大学官方声明称，“经历了长时间的病痛之后，Edwards在睡梦中安详地逝去”。
成功研发试管婴儿技术
试管婴儿技术是体外受精技术的俗称，“试管”指孕育这些孩子的关键步骤——卵子与精子结合——在体外的器皿里完成。由于早期体外受精实验经常使用试管，这项技术就有了这么个颇为科幻的俗称。受精完成、胚胎开始发育之后，要被移植到母体子宫中继续生长，直到出生。
为了寻找治疗不育症的方法，Robert Edwards在前人的基础上研究人类卵子的体外受精，获得了一系列重要的基础发现，包括人类卵子怎样发育成熟，激素怎样调节卵子成熟过程，卵子何时容易受精，精子在怎样的条件下“激活”、具备使卵子受精的能力。1968年，Edwards首次成功地实现了人类卵子的体外受精。
在首次成功后的10年中，Robert Edwards和他的合作者为了实现体外受精的受精卵正常发育，开展了不懈的研究，许多渴望生育自己孩子的不孕女性向他们提供卵子开展研究。一位叫做Lesley Brown的妇女因为输卵管异常而不能自然受孕。Edwards提取她的卵子，将之在培养液中与她丈夫精子进行结合，发育成8个细胞的胚胎，然后植回Lesley的体内。
1978年7月25日，Edwards的研究终于诞下了震惊世界的成果，世界上第一个试管婴儿Louise Brown诞生了。4年后，Louise Brown又迎来了自己的试管婴儿妹妹Natalie Brown。自Louise诞生以来，目前全世界已有超过500万的试管婴儿诞生，圆了无数不育夫妻的生育梦想。
1978年，第一位试管婴儿出生
1999年5月，Natalie通过自然方式生下了自己的女儿，从而成为世界上第一位生产的试管婴儿，此后，她的姐姐Louise也生育了自己的孩子。这些现实的例子，加上科学家长期的跟踪研究表明，试管婴儿与普通孩子一样健康，并且能通过自然方式生儿育女。
2008年7月12日，Edwards与世界第一个试管婴儿Louise（右）和她的儿子、母亲（中）
体外受精技术曾饱受攻击
即使在今天，试管婴儿技术仍然没有得到所有人的认可，更不用说40多年前。从一开始，Edwards的研究就面临来自各方的抨击。
人们担心试管婴儿的诞生会破坏现有的伦理关系，甚至担心“试管”里培育出的将是畸形怪物。当时的报纸惊呼：人们“扮演了上帝”、又一次“打开了潘多拉的盒子”、“违反了伦理道德”。
Edwards的研究还面临来自科学家的批评。DNA双螺旋结构发现者之一James Watson在一次学术会议上当面指责Edwards。Watson表示，研究体外受精使屠杀婴儿成为必要，因为在做体外授精实验时，有些受精卵会被销毁。在许多人看来，受精卵就等于婴儿。即使在今天，体外授精技术已经相当成熟，但是为了保证成功，仍然会多培育几个受精卵，多余的受精卵以后也要被销毁。
天主教会指责Edwards是“纲常伦理的叛逆者”。一直到2010年Edwards获得诺贝尔奖，天主教会的一位负责人还表示，“我肯定选择Edwards为得主是完全不恰当……没有Edwards，世上便没有售卖数以百万卵细胞的市场，也没有大量放满胚胎的冷冻库……在最好的情况下，那些胚胎会植入子宫内，但他们最有可能的下场却是遭弃置或死亡，这个问题要由新出炉诺贝尔医学奖得主负责。”
2010年获得诺贝尔奖
2010年10月，瑞典皇家科学院诺贝尔奖委员会宣布将2010年度的诺贝尔生理或医学奖授予Robert Edwards。获奖时，Edwards已是85岁高龄，由于健康原因他并没有去诺奖现场。值得一提的是，与Robert Edwards共同研究试管婴儿技术的腹腔镜手术的先驱者之一、妇科医生Patrick Steptoe由于在1988年已去世，无缘与Edwards分享诺贝尔奖。
2010年，诺贝尔奖委员会将2010年度诺贝尔生理或医学奖授予Robert Edwards
体外受精技术发展
尽管曾饱受争议，体外受精技术仍在不断发展完善，到目前已衍生出三代成熟的技术手段。
第一种技术即Edwards与Patrick的研究成果，被称为“体外受精和胚胎移植”，主要适合于女性输卵管堵塞、子宫内膜异位症等引起的不孕症。第二种技术叫做 “胞质内单精子注射”，1993年在比利时首先获得成功。这项技术是在显微镜下将单个精子注入到卵子的细胞质内，完成受精后再将其移植回子宫内，适用于少精或无排精症状，主要解决男性的不育问题。第三种技术则先于第二种技术于1989年成功实施，侧重于胚胎着床前的遗传诊断。它从生物遗传学的角度，帮助人类选择生育最健康的后代，为有遗传病的未来父母提供生育健康孩子的机会。与前两种技术相似，它也是通过体外受精获得胚胎。但不同的是，当受精卵发育到4～8个细胞的小胚胎时，人工取出一两个分裂球（细胞）进行分子生物学检测，确认该胚胎是否有遗传疾病，从而有助于更好地实现优生优育。
在技术发展的同时，社会与政府对体外受精技术也越来越接受。
根据报道，英国将批准“三个父母”的试管婴儿技术，用于避免新生儿先天性的线粒体疾病。在一些情况下，线粒体基因组可能发生突变，产生缺陷，从而导致新生儿罹患致命心脏病、失明、肝衰竭和肌肉无力等先天疾病。而线粒体只经过母婴遗传。因此，借助这一全新试管授精技术去除母亲卵子中有缺陷的线粒体，有望在更大程度上确保新生儿健康。
