当地时间2012年10月29日，美国纽约加登城，被吹倒的树和输电线。
当地时间2012年10月30日，密歇根湖边的巨浪。
超级风暴“桑迪”自美国东部时间29日晚强势登陆新泽西州南部沿岸以来，至30日上午已重创人口稠密的美国东海岸地区，导致至少29人死亡，引发停电和严重火灾。
据美国《时代》杂志报道，飓风“桑迪”让气候变化再度成为关注焦点。350.org网站作家和行动主义者比尔-麦克吉本在29日晚上接受美国政治新闻网站“政治”采访时表示：“这是一场空前的风暴。这一年敲响了一个严肃的警钟，应该引起公众的重视。”麦克吉本的意思很简单，“桑迪”这样的可怕飓风提醒人类应该做好准备，应对一个温度不断升高的世界。
不应归咎气候变化
一些科学家和科学作家警告称，我们不能将任何单一的天气事件归咎于气候变化，类似“桑迪”这样的热带风暴证明很难与全球气候变暖联系在一起。博客Dot Earth的安德鲁-拉夫金明确反对将“桑迪”的出现直接归咎于人类活动造成的气候变暖。他指出在温度降低的年份也出现强飓风。在几十年到几百年的时间跨度内，罕见的强风暴出现的频率和破坏力只能说明大自然存在很大变数，而不应简单地将这种事件与全球变暖联系在一起。
不管是否与气候变化有关，“桑迪”的破坏性都让人感到吃惊，目前已造成30多人死亡，经济损失高达200亿美元。将“桑迪”的出现归咎于气候变化忽视了问题的重点。我们知道气候变化真实存在，导致很多自然灾难较以往更为严重，例如沿海洪水、干旱和风暴。不过，真正的危险并非灾难本身造成的，而是沿海城市人口的不断增多，例如纽约、迈阿密或者上海。我们需要建设一个更具有适应能力的社会，有能力在未来抵御极端天气，这一点与减少碳排放以降低气候变化风险同样重要。
飓风“桑迪”因为东南的极端温暖海水拥有惊人破坏力。2012年上半年，从缅因州到北卡罗来纳州的海水温度处于有记录以来历史最高位。一些海水升温现象可能与自然变异有关，而不是人为原因造成的气候变化。温度更高的海水为热带风暴提供更多能量，这也就是为什么飓风越发常见，大西洋飓风季为何从夏季一直持续到秋初。根据10月初刊登在《美国国家科学院院刊》上的一篇研究论文，过去几十年的温暖年份出现的飓风数量超过温度较低的年份。空气温度越高——我们将迎来有记录以来温度最高的年份——容纳的湿气越多，更多的湿气意味着风暴将带来更多降水。正是这个原因促使很多大气学家认为全球变暖可能帮助形成更猛烈的风暴。
沿海地区陷入险地
全球变暖对飓风产生的可能影响是气候学领域尚未深入了解的问题之一，很多自然变异因素参与其中，导致科学家很难确定人类活动对大规模风暴形成产生的影响。政府间气候变化专门委员会公布的报告指出，科学家对人造升温造成的热带风暴活动的长期活跃持一种怀疑态度。研究发现了大规模风暴在人类活动开始改变气候前几千年就曾袭击美国东北部的证据。“桑迪”是一个真正的怪异事件。飓风季晚期出现的很多飓风在袭击东岸前旋入海洋，不会造成破坏，如果没有遇到一个阻塞高压系统，导致“桑迪”转向东北部，这场风暴也会像飓风季晚期出现的很多飓风一样。
科学记者埃里克-伯格在《休斯敦纪事报》撰文阐述将“桑迪”归咎于气候变化面临的挑战。气候变化导致全球平均气温升高，对天气产生影响，这一点是毫无疑问的。除了温度升高外，干旱的严重程度也可能加剧。将“桑迪”的出现归咎于气候变化是一种“反应过度”，在科学的角度完全站不住脚。
在政策响应方面，人为原因导致的气候变化到底在风暴加剧中扮演何种角色并不是真正需要关心的问题。目前，全球海平面不断上升，人造升温是导致升高的重要原因。美国东北部海平面上升速度是全球平均值的3到4倍，导致纽约——拥有超过580英里(约合933公里)的海岸线——等城市陷入危险之中。风暴潮和沿海洪水是“桑迪”的真正威胁，而不是风速或者降雨，它引发的风暴潮高度超过12英尺(约合3.6米)，洪水灌入纽约的巴特里隧道。纽约东河地下的每一条地铁隧道都被洪水淹没，大都会运输署主席约瑟夫-洛塔用“被摧毁”形容地铁系统。
需从现在做足准备
气象学家凯文-特伦伯斯在接受《Slate》杂志采访时表示，海平面上升对世界各地的沿海城市构成长期威胁。在遭到风暴袭击时，人们切实感受到这种威胁。类似“桑迪”这样的飓风可引发20英尺(约合6米)高的大浪和大规模风暴潮，对沿岸地区造成巨大破坏。过去一个世纪，海平面上升了6英寸(约合15厘米)，导致当前的海平面高于近期历史的任何一个时期，也就是说，所有沿海地区正面临着较过去更大的威胁。
现在，沿海地区的人口密度越来越高，一旦遭遇“桑迪”这样的飓风，势必对沿岸地区造成巨大灾难和财产损失。气候变化只是极端天气危害性加剧的一个因素。这也就是为什么我们要夯实基础设施，提高抵御自然灾难的能力。此外，我们还需要通过减少碳排放的方式遏制气候变化产生的影响，提高对极端天气的适应能力。
我们必须从现在开始就采取措施，提高应对未来可能发生的灾难的能力。如果等到科学家在“全球变暖在热带风暴形成过程中扮演的角色”这个问题上达成一致意见后再采取行动，无疑十分愚蠢。纽约州长安德鲁-科莫对记者表示：“我们需要明确一点，即存在类似这样的极端天气，需要我们较过去做好更充足的准备，以提高自身的保护能力。”“桑迪”过后，800万人失去电力供应，提高应对飓风能力显然已成为一项当务之急。
