在子宫里的时间对胎儿的大脑发育至关重要，这是毋庸置疑的。但在怀孕期间，妈妈的大脑也会发生改变——这些变化或许会让女性更能胜任妈妈的角色。
但12月号的《最新心理科学指南》杂志公布的一份评估报告认为，上述这些变化几乎不为人所知。
怀孕妇女通常都抱怨会出现“孕期脑”或“妈咪脑”的症状，即指记忆模糊不清，会出现丢汽车钥匙和找不到手机的情况。2010年的一项研究结果显示，性激素水平升高可能是导致注意力严重衰退的原因所在。但从很多方面讲，即将为人母的女性的大脑在孕期发生的变化仍是个谜。
该评估报告作者、加州查普曼大学心理学家劳拉•格林在一份声明中说：“孕期对母体中枢神经系统发育是个至关重要的时期。但我们对此几乎一无所知。”
格林说，目前很难对怀孕妇女的大脑进行检测，我们所获得的有限知识都是从研究啮齿目动物得来的。我们可将老鼠作为试验品，对老鼠大脑进行深入研究。研究结果发现，怀孕会让老鼠的大脑形成新的嗅觉神经元。此外，与怀孕有关的变化会延续一生。至少就啮齿目动物而言，多次怀孕似乎会带来更多变化。
至于妇女是否也会出现孕期变化目前不得而知。毕竟，人类与老鼠有着巨大差别。但据格林说，怀孕“极有可能”永久性地改变人类大脑。格林在报告中写道，女性在孕期会释放大量性激素，这种变化远大于人生其他易变时期——如青春期——出现的激素变化。格林说，青少年时期释放的性激素会永久性地改变大脑的结构和功能，同样地，孕期释放的性激素很可能也会永久性地改变大脑的结构和功能。
格林指出，大脑在孕期的一些变化或许有助于妈妈在婴儿出生时与婴儿保持协调。比如说，胎动会激发女性的潜意识能力，由此可让女性做好与婴儿建立紧密联系的准备。同样地，与情感和记忆有关的大脑区域发生的变化可能让女性做好照顾婴儿的准备。
格林说，“女性或许会付出一定代价”，如“孕期脑”导致的持续性模糊状态，但“好处是，女性当妈妈后更加敏感了，也更能胜任妈妈的角色了”。
Prenatal Origins of Neurological Development A Critical Period for Fetus and Mother
Laura M. Glynnand Curt A. Sandman
A rapidly accumulating literature indicates that the prenatal period must be taken into account if we are to understand development of the central nervous system (CNS) across the life span. Evidence now suggests that intrauterine signals influence brain structure and affect cognitive function and emotional and physiological stress regulation in the offspring. Furthermore, prenatal hormone exposures are critical for priming the maternal brain for the challenges of motherhood and have implications for the mother’s brain structure and function that may last the rest of her lifetime. Just as the reciprocal nature of the parent–child relationship must be understood during the postnatal period, in order to understand the persisting influences of the intrauterine environment on neurodevelopment, the effects of the prenatal environment on both fetus and mother, as well as their reciprocal influences, must be appreciated. This is critical because the same hormones that program fetal development are those that shape the maternal brain and because prenatal bidirectional signaling may provide an adaptive function for both mother and fetus.
