尽管因为在15世纪发现美洲受到称赞，但还是掩盖不了克里斯多弗•哥伦布的声誉污点：他把梅毒带到了欧洲。然而，一些报告反对这一点。他们认为在哥伦布1493年回到西班牙之前，这种致命的疾病已经广泛流行了。现在，埃默里大学的乔治•阿美拉格斯、密西西比州大学的莫利•祖克曼和哥伦比亚大学的克里斯廷•哈伯声称，所有这些为哥伦布和他的船员辩解的证据都是明显有缺陷的。
阿美拉格斯告诉《生活科学》：“在1942年之前，没有很好的证据证明欧洲有梅毒。”
现在我们可以用抗生素来治愈梅毒，但是在以前，梅毒是一种让人衰弱的、致命的疾病。它由梅毒螺旋体菌引起，会影响人的心脏、大脑、眼睛和骨骼。它几乎蔓延于每一个主要城市。
1495年，也就是哥伦布发现新大陆之后的第三年，欧洲发生第一次有记载的梅毒大流行。但是很多医生认为，这并不能说明梅毒就起源于那个时候。在此问题上，人们一直都存在着争议。
那些不承认哥伦布是欧洲梅毒起源的史学家们指出，在15世纪，医学技术发展还很不成熟，医生尚不能够在众多有着相似症状的疾病中区分出梅毒。由此推知，该疾病已经存在很长时间了。另外，也有一批来自欧洲的骨骼，它们出现的时间始于哥伦布史诗般的航程之前，在它们上面，显示出梅毒病变的迹象。
这些证据都是强有力的，阿美拉格斯承认，最初他也认为“哥伦布把梅毒带到欧洲”这个想法是可笑的。
梅毒性的头骨，在额头上有凹痕
但是接下来，他仔细检查了那些证明哥伦布是清白无辜的54份报告。他发现，不论以何种方式，都不能证明上面所说的骨骼材料就是确凿证据。
这项研究发表在《美国自然人类学杂志》上，研究团队称：“在哥伦布之前的时间里，在旧大陆我们没有找到一个关于梅毒螺旋体病诊断和保护的案例。我们也证明了，很多报告使用非特异性的指标来诊断梅毒螺旋体病，它们没有提供充足的确定样本的方法的信息，也没有提供我们感兴趣的病变区域的高品质照片。
至于这一架无疑是受到梅毒折磨的骨骼，研究人员指出，它们来自于沿海地区，很难用无线碳元素追踪方法对它们进行测定。可能的原因是该受害者生前食用海鲜，身体里碳元素年代久远，甚至有的来自于几千上万年之前。
该研究小组说：“这些确凿的证据证明，在旧大陆这种疾病是不存在的。”
The origin and antiquity of syphilis revisited: An Appraisal of Old World pre-Columbian evidence for treponemal infection
Kristin N. Harper, Molly K. Zuckerman, Megan L. Harper, John D. Kingston, George J. Armelagos
For nearly 500 years, scholars have argued about the origin and antiquity of syphilis. Did Columbus bring the disease from the New World to the Old World? Or did syphilis exist in the Old World before 1493? Here, we evaluate all 54 published reports of pre-Columbian, Old World treponemal disease using a standardized, systematic approach. The certainty of diagnosis and dating of each case is considered, and novel information pertinent to the dating of these cases, including radiocarbon dates, is presented. Among the reports, we did not find a single case of Old World treponemal disease that has both a certain diagnosis and a secure pre-Columbian date. We also demonstrate that many of the reports use nonspecific indicators to diagnose treponemal disease, do not provide adequate information about the methods used to date specimens, and do not include high-quality photographs of the lesions of interest. Thus, despite an increasing number of published reports of pre-Columbian treponemal infection, it appears that solid evidence supporting an Old World origin for the disease remains absent.
文献链接：https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/ajpa.21613/full
