左边，正常肝脏；右边，脂肪肝。
非酒精性脂肪肝（NAFLD）在肥胖症与心脏疾病患者身上普遍存在，一直以来，人们认为它有损健康，会导致寿命缩短。但是美国约翰霍普金斯大学的一项新研究表明，它并不会增加患者死亡风险。
这项研究上周发表在《英国医学杂志》（BMJ）在线版上。
“医生们一直认为，脂肪肝是心血管疾病非常令人担忧的危险因素。” 该研究的领导者、约翰霍普金斯大学医学院的博士后研究员Mariana Lazo说道。“我们的数据分析表明，实际情况并非如此。我们也对此感到惊讶。开始我们是想知道非酒精性脂肪肝会增加多少死亡风险，结果找到的答案是一点也不。”
这项研究使用的数据来自于美国第三次全国健康和营养调查（NHANES III），包括1994年到1998年11371个美国人的健康信息 随访长达18年，
这项研究是第三次全国健康和营养调查的一部分，它在1994年至1998年收集了11371个美国人的健康信息，并对其进行长达18年的随访。
研究人员利用肝酶水平和超声波来检查非酒精性脂肪肝，最终观察非酒精性脂肪肝和死亡率的关系。实验参与者的年龄范围（在收集数据的年份里）在20岁到74岁之间。由于超声波最初是用来评估胆囊健康的，Lazo和她约翰霍普金斯大学的同事就观察每一个记录，以确定每一个人肝脏上是不是有脂肪存在。当一个人肝脏上有5%或更多的脂肪时，就被认为是脂肪肝。
研究小组发现，在这些非酒精性脂肪肝的人群中，死亡率没有增加。随访期结束后，由各种疾病导致的死亡率是22%，或者1836人。心血管疾病导致的死亡人数是716人，癌症480人，肝脏疾病44人。
虽然研究人员没有发现死亡人数增加，Lazo说，还需要进一步研究以确定是否有程度更深的非酒精性脂肪肝对肝脏具有严重的长期的后果。肝脏是我们人体的重要器官，它将我们吃进去的食物转变成营养物质，并从血液中将有害物质过滤掉。
非酒精性脂肪肝，有些人将其称为民族未来流行病，它以肝脏不能分解脂肪和脂肪酸为特点。大约三分之一的美国人都有脂肪肝。它在患有肥胖症、糖尿病和心血管疾病的人群中最常见。其临床表现轻者无症状，重者病情凶猛。
慢性肝病与长期饮酒有关，但是顾名思义，非酒精性脂肪肝多发于那些不常酗酒的人群。
“我们还不知道为什么死亡率不受到影响，或许非酒精性脂肪肝对身体有一种实际的保护作用。”她说。“看起来，肝脏堆积脂肪可能是在以某种方式使身体屏蔽其他健康问题造成的不利影响，如肥胖和糖尿病。”
除了改变生活方式，例如减肥，没有治疗非酒精性脂肪肝的方法。目前，只有肝活检可以判定非酒精性脂肪肝的严重程度。Lazo说，她希望能有新方法开发出来，能更容易确定非酒精性脂肪肝无害的阶段。
这项研究是由美国国立糖尿病及消化道疾病研究所和美国糖尿病协会资助的。
参与这项研究的其他约翰霍普金斯大学研究人员包括Ruben Hernaez，医学博士；Susanne Bonekamp, 博士；Ihab R. Kamel, 医学博士；Frederick L. Brancati, 医学博士；Eliseo Guallar, 医学博士，公共卫生工程硕士；Jeanne M. Clark, 医学博士。
