众所周知，当我们接受阳光照射的时间过长，皮肤会变黑，这与皮肤和阳光中的紫外线直接接触，紫外线对皮肤细胞DNA造成损伤有关，这似乎是一个相对缓慢的过程。发表在11月3日《当代生物学》杂志（细胞出版社出版）上的一项研究表明，皮肤晒黑其实比我们想像的要快。
领导这项研究的是美国布朗大学的Elena Oancea研究小组。
研究人员发现，在人体皮肤内部存在着特定的紫外线受体，它们使皮肤细胞在短短几秒钟之内，对UVA（长波黑斑效应紫外线）的照射进行快速检测和响应，从而促使皮肤黑色素的早期合成。在这个快速检测和响应过程中，视紫红质起着关键作用。而视紫红质，这种光敏感物质也存在于眼睛的视网膜中。Oancea解释说，在人体中，皮肤和眼睛是使用着相同的分子机制对光线照射做出应答。
研究结果表明，皮肤在接受紫外线照射一个小时之内，即有早期黑色素合成。研究人员推测，这是由于视紫红质被激活所引起。它为皮肤提供了抵御紫外线伤害的第一道防线。黑色素不仅仅让人皮肤变黑，更重要的是，它们能够保护皮肤，使皮肤尽可能少地吸收紫外线，免受进一步伤害。
这项研究提示我们要更快更早地防护紫外线伤害，同时，它也为将来防晒霜的设计提供了新思路。（生物探索）
