吞食整头鹿的印第安蟒蛇
医生对蛇油是避之不及，但是对蛇血却可能是趋之若鹜。将蛇血血清注射到小鼠体内能够扩大它心脏的体积，这个发现为治疗心脏损伤提供了思路。
在人体中，心脏变大通常是身体出现病变的信号。心脏病、高血压及心血管问题都会使得心脏负荷加重并变大以应付额外的负荷。体积增大会给心脏留下创伤并且会降低心脏细胞的影响吸收效率。
缅甸蟒的心脏也会变大。在吃过一段大餐后，它的心脏体积会差不多变为原来的两倍大，从而将所消化吸收的营养送至全身。但是这种增大并没有负面效果并且是可逆的。
类似地，人类心脏的增大也并不总是不好的。一种在运动中产生的类胰岛素激素——生长因子1(IGF-1)能导致心脏胀大以应付身体对氧气需求的增加。当心脏以这种方式增大时，将不会留下创伤。
在进食之后，蛇的血液含有一种脂肪酸混合物，来自科罗拉多州立大学的Leslie Leinwand怀疑其中一些脂肪酸导致了心脏的变大。
为了探明这些富集过的血液是否对其他动物细胞具有相同的效果，Leinwand进行体外实验，将刚刚进食过的蛇的血清涂在大鼠心肌细胞上，他发现这些细胞产生了大量的IGF-1，同时体积也变大了。这些细胞能够更有效地处理脂肪，代谢速度更快。这种蛇血清还导致大鼠细胞的NFAT的产量变少，NFAT是心脏处在压力中产生的蛋白质。
研究小组接下来鉴定了导致这些有益效果的三种关键性脂肪酸。他们将这些脂肪酸注射到健康小鼠中。一个星期后，这些小鼠的心脏体积增大，且没有表现出组织创伤的信号。
Leinwand相信，该发现可以为心脏病导致的心脏损伤带来新的疗法。她现在打算在有心脏病的小鼠身上测试这些脂肪酸，以探明是否可以延缓甚至逆转心脏中的细胞凋亡。（生物探索译）
相关英文论文摘要：
Fatty Acids Identified in the Burmese Python Promote Beneficial Cardiac Growth
Burmese pythons display a marked increase in heart mass after a large meal. We investigated the molecular mechanisms of this physiological heart growth with the goal of applying this knowledge to the mammalian heart. We found that heart growth in pythons is characterized by myocyte hypertrophy in the absence of cell proliferation and by activation of physiological signal transduction pathways. Despite high levels of circulating lipids, the postprandial python heart does not accumulate triglycerides or fatty acids. Instead, there is robust activation of pathways of fatty acid transport and oxidation combined with increased expression and activity of superoxide dismutase, a cardioprotective enzyme. We also identified a combination of fatty acids in python plasma that promotes physiological heart growth when injected into either pythons or mice.
英文论文链接：https://www.sciencemag.org/content/334/6055/528.abstract?sid=0bda74aa-72ca-4a6e-8a7a-3ae2619c99eb
