很多人约定俗成地认为，我们的智力水平是不会改变的，在孩童时代测得的智商可以预测一个人未来的教育水平和就业前景等。于是，智商只有75的“低能儿”阿甘，从一开始就被认定会有一段悲惨的人生。而连小板凳也做不好的爱因斯坦，也曾承受过“长大后必不成器”的恶评。
然而，发表在19日出版的《自然》杂志上的一项研究却颠覆了这一传统认知，首次表明作为智力衡量主要标准的智商，并非恒定不变，其能在青春期显著地升高或下降。这些变化与人类大脑结构的改变息息相关，即使是在我们步入成年期后仍可能不断延续。这或许也从一个侧面解释了阿甘以及爱因斯坦日后发生惊人变化的缘由。
智力（Intelligence)是指生物一般性的精神能力。 指人认识、理解客观事物并运用知识、经验等解决问题的能力，包括记忆、观察、想象、思考、判断等。这个能力包括以下几点：理解、计划、解决问题, 抽象思维, 表达意念 以及语言和学习的能力。当考虑到动物智力时， “智力”的定义也可以概括为：通过改变自身、改变环境或找到一个新的环境去有效地适应环境的能力。
1.遗传与环境 遗传素质是智力发展的生物前提。良好的遗传素质，是智力发展的基础和自然条件。有研究发现：遗传关系越密切，个体之间的智力越相似。但是遗传只为智力发展提供了可能性，要使智力发展的可能性变成现实性，还需要社会、家庭与学校教育许多方面的共同作用。在遗传和环境对智力的作用上，遗传决定了智力发展的上限，这个上限只有在一种理想的适时环境下才能达到；而遗传所决定的上限越高，环境的作用就越大。
2.早期经验 人的智力发展的速度是不均衡的。研究表明，早期阶段获得的经验越多，智力发展得就越迅速，不少人把学龄前称为智力发展的一个关键期。美国布鲁姆提出了一个重要假设，把5岁前视为智力发展最迅速的时期，如果17岁的智力水平为100%，那么从出生到4岁就获得50%的智力，其余30%是4-7岁获得的，另外20%是8--17岁获得的。
3.教育与教学 智力不是天生的，教育和教学对智力的发展起着主导作用。教育和教学不但使儿童获得前人的知识经验，而且促进儿童心理能力的发展。例如教师在运用分析和概括的方法讲授课程内容时，不仅使学生获得有关的知识，还掌握了把这种方法作为思维的手段，如果把这种外部的教学方法和学习方法逐渐转化为内部概括的思维操作，这方面的能力便形成了。
4.社会实践 人的智力是人在认识和改造客观世界的实践中逐渐发展起来的。社会实践不仅是学习知识的重要途径，也是智力发展的重要基础。爱迪生的启蒙教师是自己的母亲，但实验是他创造发明的基础，是他才智形成的重要条件。
5.主观努力 环境和教育的决定作用，只能机械、被动地影响能力的发展。如果没有主观努力和个人的勤奋，要想获得事业的成功和能力的发展是根本不可能的。世界上许多杰出的思想家、科学家、艺术家，无论他们所从事的事业多么不同，但他们都具有共同点，即醉心于自己的事业，长期坚持不懈，刻苦努力，顽强与困难作斗争。如果没有这些，他们也只能是平庸的人，既不可能取得成就，能力的提高也无从谈起。
研究人类智力的学者面临了许多舆论的批判—甚至多到一般科学家所无法忍受的地步。一些备受争议的课题包括：
* 从心智量度理论以及以常理方式看待这个主题的差异
* 智力在每日生活中的重要性
* 遗传因素和环境因素对人类智力的影响
* 不同种族及性别的智力差异，以及这些差异的来源和意义
