10月3日，在《儿童与青少年医学文献》发表的一项研究显示，与妊娠前1年内饮食质量高的女性相比，摄入劣质饮食的女性产下口面裂或神经管畸形婴儿的风险更高。该研究的资料来源于仍在进行中的全美出生缺陷预防研究(NBDPS)，这是一项以人群为基础的病例对照研究(主要研究定义明确的出生缺陷)。本研究的部分经费由美国国立卫生研究院(NIH)和美国国家疾病预防控制中心提供。
斯坦福大学的Suzan L. Carmichael博士与同事总共分析了3,411例胎儿存在出生缺陷的女性的数据，其中孤立性神经管畸形936例，口面裂2,475例，此外还纳入了6,147例妊娠期女性作为对照。所有胎儿的出生时间均在1997~2005年之间。研究者编制了2份饮食质量评分量表，一份以地中海式饮食评分量表为蓝本，另一份则参考了妊娠期饮食质量评分量表。研究者用这两份量表对NBDPS研究纳入的9,558例妊娠女性的相关数据进行了分析，并对量表得分与胎儿孤立性(非系统性)神经管畸形发病风险之间的关联进行了评估。
分析结果表明，受试者饮食质量评分越高(无论使用哪一种评分量表)，其产下出生缺陷婴儿的风险就越低。在对其他协变量进行校正后，这一关联仍然存在。其中无脑畸形风险与妊娠期饮食质量之间的关联最为明显。即便仅对某些亚组的受试者进行分析[如服用维生素(或矿物质)补剂的受试者]，仍然得出了类似结论。
对NBDPS前期数据的分析结果显示，孕妇在妊娠期间服用包含叶酸的维生素(或矿物质)补剂和胎儿神经管缺陷发病风险的降低并无关联，提示饮食的整体质量比单一的营养素更有意义。
研究者表示，由为本研究以人群为基础，所有病例的资料都经过确切地查证，且受试者群体的种族、地域和社会经济学身份极其多样化，因此上述结论具有普适性。
研究者同时表示，尽管既往对于叶酸的关注已经使得新生儿神经管缺陷(可能还包括其他出生缺陷)的发病率大幅降低，但人群出生缺陷的总体疾病负担依旧十分沉重。如果提高孕妇的整体饮食质量比添加单一补剂能更好地降低出生缺陷风险，那么便应该考虑制定体现这一全新理念的公共卫生措施。可能仅需要提高饮食质量便可以极大地降低神经管缺陷的发病率，与此同时还可以降低其他人群发生慢性病的风险。
明尼苏达大学流行病与社区卫生学系的David R. Jacobs Jr.博士及其同事在随刊述评中表示，这一发现深刻表明，人们(尤其是育龄女性)应该摄入更加优质的食物。单一营养素补剂也许能够矫正某种出生缺陷，但对于那些营养状况已经十分良好的人们而言，可能是不必要的。
