加拿大麦克马斯特大学的生物化学家Gerard Wright领导的团队经过5年的研究，在距今3万年以前的古细菌体内首次发现了多种抗生素的耐药基因，这项发现已经发表在近期出版的《自然》杂志上。
科学家对挖掘发现的远古细菌进行研究
该科研团队提取了位于加拿大北部育空地区永久冻土层深处古地质层的土壤样本，从中分离出包括放线菌在内的多种古细菌菌种，发现多个菌种对当前流行的多种抗生素有抗性，这些抗生素范围广泛，包括beta-内酰胺类，比如青霉素；头孢类、糖苷类，比如万古霉素及四环素等。Gerard Wright认为：他们取样的地质年代是猛犸在地球上最繁盛的时期，这说明微生物的耐药性不是在抗生素广泛使用后产生的新问题，而是伴随地球自然生态发生发展而存在的一种非常古老的现象。这也解释了为什么现在细菌的耐药性产生那么快。由于他们发现的耐药性古菌种对人体无害，所以可以理解为现在致病菌体内的耐药基因来自于那些古老、无害的土壤细菌。但耐药基因是如何转移的，还有待研究。Gerard Wright相信，土壤中的耐药性古老菌种应该在地球上存在了至少上百万年，他们此次的发现只是揭开了冰山一角，但由于受研究条件所限，无法采取到时间更久远的样本，所以这还只能算设想，有待将来证实。
麦克马斯特大学位于加拿大安大略省南部的汉密尔顿市，是加拿大最著名的六所大学之一，位列全世界大学前100强，生命科学、核技术、计算机等是该大学的优势领域。
生物探索推荐英文论文摘要：
Antibiotic resistance is ancient
The discovery of antibiotics more than 70 years ago initiated a period of drug innovation and implementation in human and animal health and agriculture. These discoveries were tempered in all cases by the emergence of resistant microbes1, 2. This history has been interpreted to mean that antibiotic resistance in pathogenic bacteria is a modern phenomenon; this view is reinforced by the fact that collections of microbes that predate the antibiotic era are highly susceptible to antibiotics3. Here we report targeted metagenomic analyses of rigorously authenticated ancient DNA from 30,000-year-old Beringian permafrost sediments and the identification of a highly diverse collection of genes encoding resistance to β-lactam, tetracycline and glycopeptide antibiotics. Structure and function studies on the complete vancomycin resistance element VanA confirmed its similarity to modern variants. These results show conclusively that antibiotic resistance is a natural phenomenon that predates the modern selective pressure of clinical antibiotic use.
