“地沟油”实际上是一个泛指的概念，是人们在生活中对各类劣质食用油的统称。
狭义的“地沟油”是将下水道中的油腻漂浮物或饭店的剩饭剩菜（即泔水）经过简单加工、提炼出的油。广义的“地沟油”除了上述这种外，还包括劣质猪肉、猪内脏、猪皮加工提炼的油，还有用于油炸食品的油使用超过一定次数后，再被重复使用或往其中添加一些新油后重新使用的油。
什么是生物柴油？
生物柴油(Biodiesel)是指以油料作物、野生油料植物和工程微藻等水生植物油脂以及动物油脂、餐饮垃圾油等为原料油通过酯交换工艺制成的可代替石化柴油的再生性柴油燃料。生物柴油是生物质能的一种，它是生物质利用热裂解等技术得到的一种长链脂肪酸的单烷基酯。生物柴油是含氧量极高的复杂有机成分的混合物，这些混合物主要是一些分子量大的有机物，几乎包括所有种类的含氧有机物，如：醚、酯、醛、酮、酚、有机酸、醇等。
“地沟油”回流到餐桌一直是让有关部门伤透脑筋的问题，那么“地沟油”能不能变废为宝呢？福建的一家公司找到了捷径，他们利用自主研发的技术和设备从废弃的动植物油中成功提炼出了生物柴油。
该公司生产的未加任何添加剂的生物柴油样品已达到德国生物柴油标准，目前已建成年产2万吨生物柴油生产装置并投入批量生产。
据介绍，使用一种新催化剂技术可改变原有反应过程，使废动植物油与甲醇在同一容器内一步完成酯化与醇解，不仅提高了转化率，而且每吨生物柴油生产成本降低了300元。该技术的开发成功引起国家科技部的高度重视，并将该项目技术(产品)列入“国家重点新产品计划”、“十五”国家科技攻关计划和国家火炬计划项目。
目前，国内外生产生物柴油主要是用动物和植物油脂与甲醇或乙醇等低碳醇，在酸性或碱性催化剂及高温下发生醇解反应，生成相应的脂肪酸甲酯或乙酯。由于碱性催化剂对原油要求高，只有未经提炼的菜籽油和豆油才能满足要求，因此原料成本就占总成本的75%。另外，不饱和脂肪酸在高温下容易变质，酯化产物难以回收，而且生产过程有废碱液排出，影响生态环境。国家火炬计划重点高新技术企业福建龙岩卓越新能源发展有限公司，依靠新催化剂技术解决了上述难题，而且生产的产品比矿物柴油更环保，价格更低廉。
据经济之声报道，荷兰皇家航空公司将对炒菜用过的油即我们通常所说的“地沟油”进行加工，为飞机提供燃料，虽然成本猛增，但更高效、更绿色。为了获得更多地沟油原料，他们把目光盯上了人口最多的国家——中国。
天邦股份已能通过地沟油制取生物柴油，或将藉此成为两市生物柴油概念第一股。
天邦股份在日前发布的2009年度报告中称，公司旗下的湖南金德意饲料油脂公司，拥有利用废弃食用油制造饲料营养油和生物柴油的技术。天邦股份总经理张邦辉也在2009年业绩网上说明会上透露，将积极向生物柴油等油脂化工产品拓展。
“地沟油”是值得回收的废品，它本身并没有“罪”，“罪过”只是用错了地方。如果可以正确使用，“地沟油”就能变废为宝。日本人用“地沟油”制造生物燃料，供垃圾车使用；荷兰人从“地沟油”中提炼出来的生物煤油，供飞机使用；加拿大人把“地沟油”变成生物燃料、肥皂和润滑油等产品……这些都是好的例子，值得我们学习与深思。
近两三年，一种以地沟油（加工处理后的餐饮业废油）和植物油为原料的替代能源———生物柴油，在云南形成了产业热潮。同时，据媒体报道，云南也将通过进一步加大生物柴油产品的科技创新力度，力争成为中国最大的生物质柴油创新和产业化基地。到2015年，云南省内计划使生物柴油年产能力超过60万吨，年产量达到50万吨。
然而，在热火朝天的景象背后，生物柴油项目却面临着原料不足、市场受限等诸多现实问题，云南生产企业因此处境尴尬，生物柴油走向大众的前景也显得扑朔迷离。
多伦多的中餐馆老板刘大海从来没为自己厨房废油和泔水的处理发过愁，因为有专门的回收公司定期会来回收。回收公司也从来不为回收产品的去向发愁，因为会有专业公司来处理。专业公司更不为自己“变废为宝”产品的销路发愁，因为物美价廉的产品从来不乏买主。因为有一条完善的回收产业链，在加拿大几乎没有人对“地沟油”的回收和去向问题忧心忡忡。
2011年9月13日，中国公安部发布消息，统一指挥浙江、山东、河南等地公安机关首次全环节破获了一起特大利用地沟油制售食用油的系列案件，摧毁了涉及14个省的“地沟油”犯罪网络，捣毁生产销售“黑工厂”“黑窝点”6个，抓获32名主要犯罪嫌疑人。
2011年3月，浙江宁海县公安局治安大队在“大走访”开门评警中接到群众举报，有一伙人在各饭店高价收集餐厨废弃油脂，疑为炼制生产食用油。浙江省公安厅立即组织专门力量，先后5次赴山东、河南等地进行深入侦查，初步查明具有重大犯罪嫌疑。 7月中旬，公安部统一部署，先后组织浙江、山东、河南公安机关开展集中行动，成功捣毁济南格林生物能源有限公司、河南郑州宏大粮油商行等利用地沟油生产、销售食用油“黑窝点”6个，查获非法生产线2条、地 沟油炼制的食用油100余吨、已灌装假冒品牌食用油100余箱，抓获主要犯罪嫌疑人32名。
由于此前食用油检测标准不完善，无法发现利用地沟油非法炼制食用油的问题，同时对餐厨废弃油脂循环利用工作缺乏规范，对有关企业的监管也不到位，给发现、侦破、打击利用地沟油炼制食用油犯罪带来很大困难。此案首次全环节侦破集掏捞、粗炼、倒卖、深加工、批发、销售等6大环节于一体的地沟油生产销售“产业链”，打掉了非法利用地沟油炼制食用油的犯罪链条，揭开了不法分子利欲熏心、丧尽天良，制造有毒有害食用油的犯罪黑幕，对推动完善食用油鉴定标准，进一步打击地沟油犯罪提供了科学依据。 公安部有关负责人指出，针对当前地沟油违法犯罪活动突出的情况，公安部已部署全国公安机关在“打四黑除四害”专项行动中，开展打击地沟油犯罪破案会战，要求各地公安机关会同有关部门立足辖区，全面排查，及时发现违法犯罪，坚决打掉一批利用地沟油炼制有毒有害食用油的“黑作坊”“黑工厂”“黑窝点”。同时，在工作中严格法律政策界限，对依法依规循环利用餐厨废弃油脂的，公安机关和有关部门将依法予以保护和支持。
