世界卫生组织在第33届营养委员会年度会议开幕式上发表报告说，全球有大约10亿成年人超重，其中有3亿人过于肥胖，他们更容易患心脏病、心血管病、癌症、糖尿病等与肥胖有关的疾病。
肥胖是一个公众健康的严重问题
我国的肥胖问题愈趋严重，相关人数众多，增长速度过快。截止到2011年，据估计超重和肥胖人数分别达到2亿和6000多万。近五年来，我国肥胖儿增长率正以每年8%的速度递增。这一问题的根本原因是摄入与消耗的能量不平衡，表现在：不健康的饮食行为， 经常吃西式快餐和喝含糖饮料以及身体活动不足等。
除了上述生活方式外，还有那些因素与肥胖相关。通过加深对引起肥胖因素的认识，我们可避免肥胖问题的加剧以及形成对肥胖的治疗方案。
肥胖可由肠道菌引起
华盛顿大学的研究人员发现，生活于肠道内的微生物能增加体脂肪含量。他们发现肠道微生物在食物分解后，通过抑制 Fiaf（fasting-induced adipocyte factor） 蛋白质的制造，促进脂肪的储存。此发现显示个人的胖或瘦，部分可能决定于肠道微生物组成的差异。
Fiaf 是目前已知许多受到肠道微生物影响的因素之一。人类肠道内存在有无数的微生物，其已演化出彼此互利的生存方式。如果能更加了解这些过程，有助于找出促进人体健康的新方式。”
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儿童的肥胖一部分要怪母亲
如果妇女孕前的身体质量指数（BMI）超标，生下的婴儿在肝脏中将有更多的脂肪以及不得不面临肥胖问题。研究人员称，母亲的BMI会影响婴儿在子宫地发育，让他们终身面临健康代谢问题。
如果母亲肥胖，小孩将面临较高的疾病风险，如肥胖和2型糖尿病的代谢问题。这项新研究表明，婴儿机体的改变以及不健康的生活方式将促使他们步入肥胖纠缠的苦恼之中。
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肥胖密切相关的病毒
印度一科学家发现另一种叫adenovirus-36 (AD-36)的病毒。经调查，30%的胖人携带了这种病毒，瘦人则只有10%。它可促进细胞的分裂，使得早期人类在食物不足的情况下得以储存脂肪而存活下来，而且是现代人肥胖的生物性原因。
该科学家认为，印度人携带该病毒的比率较大，因而普遍较胖而少肌肉，而韩国和美国的孩子都携带这种病毒的抗体，因此也会愈加肥胖。
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肥胖与糖尿病基因的“总开关”
伦敦国王学院和牛津大学领导的研究小组发现了一个基因，它与2型糖尿病以及胆固醇水平有关，事实上，这是一个 “总开关”基因，控制了与肥胖相关的其他基因的行为。
科学家们从800名英国女性双胞胎身上提取皮下脂肪样本，分析其中超过２万个基因。他们发现，一种名为KLF14的基因与皮下脂肪内多种基因水平有关，这表明，KLF14是控制这些基因的“总开关”。
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肥胖是预防衰老的“代价”
在控制饥饿和饱腹感的大脑回路中，研究人员发现了一种分子机制处于诱导食欲上升的中心位置，该分子机制关联到与衰老和组织损伤有关的自由基。
下丘脑中自由基水平的升高会直接或间接地抑制肥胖鼠的食欲，这一过程借助了促饱腹感的黑素神经元的激活。研究人员称，自由基是一把双刃剑，一方面，我们必须利用这些关键的信号分子停止饮食；另一方面，长期接触这类分子时，细胞会受到损害，进而引起衰老。
为应对持续的暴饮暴食，机体可履行自由基合成抑制的细胞机制。胞内过氧化物酶体行使对自由基合成的抑制功能，这一功能使得细胞免受自由基的损害。
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肥胖的一种拮抗因素：缺氧诱导因子
美国阿尔伯特-爱因斯坦医学院研究人员通过研究营养过剩与肥胖之间的生理机制发现，大脑对体内葡萄糖动态变化的感知缺陷会导致肥胖和相关疾病。他们还同时找到了矫正这种缺陷的方法，能使整个身体能量达到平衡，以治疗肥胖症。
缺氧诱导因子能被葡萄糖激活，这表明它和食欲控制相关。缺氧诱导因子在下丘脑营养感知神经元中引发了POMC基因（下丘脑控制摄食和体重的一种关键基因）表达，从而产生了对葡萄糖的反应。增强下丘脑缺氧诱导因子的活性后，小鼠尽管处于营养过剩状态，仍然能抵御肥胖。
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肥胖导致高血压的机制
日本科学家发现肥胖导致交感神经活动增强，这是肥胖者患上高血压的主要原因之一。科学家们切断了实验鼠体内连接肝脏和脊髓的交感神经。手术后，即使实验鼠进一步增肥，其血压仍会保持在一定水平，不再继续上升。此外，选取一批原本就肥胖并患有高血压的实验鼠，对它们进行了类似的神经切断手术。术后，这些肥胖实验鼠的血压也稳定在一定水平。
当过量脂肪积累在肝脏区域的时候，肝脏会发出信号，要求提高交感神经活跃程度，以便刺激代谢，控制体重不再过快增长。而交感神经活跃，极易诱发高血压。在切断神经后，由于肝脏无法再发出增进代谢的要求，血压升高的诱因也就消失了。
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肥胖可加速大脑老化
研究人员认为，人的体重过重有可能会加速大脑老化，增加人们罹患早老性痴呆症等相关疾病的风险。
研究对象的BMI指数（即人的体重与身高平方的比值）越高或者越肥胖，其大脑额叶、顶叶和颞叶区域白质内的N－乙酰天门冬氨酸盐（NAA）含量越低。研究结果还显示，研究对象越肥胖，其大脑额叶区域灰质内的NAA含量越低，大脑额叶区域白质内的胆碱代谢物含量也越低。
NAA是一种具有多种功能、预示大脑整体健康状况的物质，胆碱代谢物是与细胞膜形成有关的关键物质。这两种物质含量越高，意味着大脑的健康和功能状况越佳。
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