根据在线发表在1月30号的《Current Biology》报道，幼小婴儿的大脑已经对人类的声音和情绪敏感。
当听到人类中性情绪的声音，如咳嗽、喷嚏或呵欠时，3到7个月大的婴儿在大脑中的一个部位表现出更多的活动。在成人中，那种活动出现在颞叶的区域，颞叶的功能是处理人类的发声。相对于中性的声音来说，婴儿在大脑的另外部位还对悲伤的声音表现出更大的反应，在成人中，这个部位与情绪处理有关。
研究者说该研究从根本上发展了我们对婴儿发育的认识。
“我们的研究表明，婴儿的颞叶发育要比以前报道过的更成熟，”伦敦大学学院的Evelyne Mercure说道，“这是个罕见的证明，说明在发育的早期就在大脑中存在一些特定的区域。”
这些发现与以前的有关婴儿能够从人类言谈中获取信息的证据一致。新生儿更喜欢听妈妈的声音和母语。年幼的婴儿还能分辨男人和女人的声音，小孩和成年人的声音。
在这项新的研究中，研究者们使用功能性磁共振成像(fMRI)技术来记录在中性情绪、正面情绪、负面情绪的人类发声或无人声的环境声音中睡眠的婴儿的大脑活动。
“我们惊讶地发现，婴儿对更甚于环境声音的人类声音起反应的颞叶区域在位置上与成人表现相同功能的区域如此相似，” Mercure说道，“婴儿fMRI并非一门精密科学，与有关成人的记录如此相似的发现结果既可靠又让人觉得惊讶。”
在正常发育婴儿中的发现引发了一个问题，那些后来患有行为或者神经心理学疾病（例如孤独症、精神分裂）的小孩，他们的大脑中有关声音的部位到底发生了什么？
“我们现在正在这一区域开展更多的研究，以帮助我们了解在大脑发育中是如何出现各种差异的，希望我们能够使用这些成果来准确分别出那些将来会患上诸如孤独症的小孩，也希望这些成果能用于帮助测定介入的效果。”研究的作者Declan Murphy补充道。
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