人造器官在生物材料医学上是指能植入人体或能与生物组织或生物流体相接触的材料;或者说是具有天然器官组织的功能或天然器官部件功能的材料。
人造器官种类
人造器官主要有三种：机械性人造器官、半机械性半生物性人造器官、生物性人造器官。
机械性人造器官是完全用没有生物活性的高分子材料仿造一个器官，并借助电池作为器官的动力。目前，日本科学家已利用纳米技术研制出人造皮肤和血管。
半机械性半生物性人造器官将电子技术与生物技术结合起来。在德国，已经有8位肝功能衰竭的患者接受了人造肝脏的移植，这种人造肝脏将人体活组织、人造组织、芯片和微型马达奇妙地组合在一起。预计在今后十年内，这种仿生器官将得到广泛应用。
生物性人造器官则是利用动物身上的细胞或组织，“制造”出一些具有生物活性的器官或组织。生物性人造器官又分为异体人造器官和自体人造器官。比如，在猪、老鼠、狗等身上培育人体器官的试验已经获得成功；而自体人造器官是利用患者自身的细胞或组织来培育人体器官。
前两种人造器官和异体人造器官，移植后会让患者产生排斥反应，因此科学家最终的目标是患者都能用上自体人造器官。诺贝尔奖获得者吉尔伯特认为：“用不了50年，人类将能用生物工程的方法培育出人体的所有器官。”
科学家乐观地预料，不久以后，医生只要根据患者自己的需要，从患者身上取下细胞，植入预先有电脑设计而成的结构支架上，随着细胞的分裂和生长，长成的器官或组织就可以植入患者的体内。
人造器官的个性化
有些人与生俱来就有部分器官残缺，还有些人遇意外事故(如车祸、疾病等)而失去某个器官，这些人的一生都在痛苦中度过。然而科学技术的发展，给器官缺损的患者带来了福音，使他们有望安装真正属于自己的个性化人造器官。
为何制造个性化人造器官
据统计，仅在美国，每年就有数百万患者患有各种组织、器官的功能丧失或功能障碍症，因而需要进行800万次手术，年耗资400亿美元。我国器官移植的供需矛盾也极为突出，目前全国有约150万名尿毒症患者，而每年却只能做3000例左右肾脏移植手术;有400万白血病患者在等待骨髓移植。
现在，生物医学专家希望利用细胞生物学、分子生物学以及材料科学等最新技术，用人工培养的方法培养出人体需要的正常组织。也许将来医院就能像工厂生产零部件一样，根据患者的器官缺失情况，有针对性地培养患者所需器官，这些利用生物学方法生产的人造器官将更适合人体;而且还可以结合先进的电脑技术，为每一个患者提供与其原器官相似的人造器官。简单地说，个性化人造器官就是利用患者自身的局部组织或细胞，结合一些高分子材料，在患者身体的相关部位培养出最“贴己”的器官。
怎样制作个性化人造器官
制造人造器官时，生物学家首先会制定构建某种组织或器官的设计图，并按照图纸要求制备一种特殊的骨架，这种骨架具有降解特性，降解后对人体无害，并能提供细胞生长场所。生物学家将患者残余器官的少量正常细胞作为“种子细胞”，“种”在人造骨架上，并提供合适的生长因子，让细胞分泌出建造组织或器官所需的细胞间质，最后制作骨架的生物材料在细胞培育过程中，逐渐降解消失。整个器官在完全无菌的生物反应器里培养，等到整个器官在体外“长”好之后，再移植到患者体内，由于是患者自身细胞“长”成的器官，因此不会产生排斥反应。
个性化人造器官研究进展
1997年，美国南加州一家名为ATS的公司，首次使包皮细胞长成了人造皮肤，目前，人造皮肤已经成为个性化人造器官中最成熟的一个品种。
美国马萨诸塞大学的查尔斯•瓦坎蒂教授，在生物反应器里为两位被切掉拇指的机械师培育了拇指的指骨。一个由美国波士顿儿童医院的医生组成的医学小组，正计划把用胎儿细胞培育的膀胱植入人体。美国阿特丽克斯公司生产了一种掺有生长激素和药物的可吸收生物材料，它能促进牙龈组织再生。
德国的赫尔穆特•德雷克斯勒教授，从心肌梗塞患者的骨髓中提取干细胞，经过一系列特殊处理后，这些病人的自体干细胞通过特制导管被植入发生梗塞的心脏动脉中。试验结果显示，接受此项治疗的病人心脏能够自行康复，并可再生心脏肌肉组织。
中国的曹谊林教授曾在裸鼠身上成功地移植了人造耳，这是世界上第一个个性化人造耳。
日本政府还将推行一项用纳米技术开发人造器官的计划，该计划被称为“人体建筑”。以大阪大学产业科学研究所川合知二教授等人组建研究小组，全面推行此项计划，估计5年内将投入295亿日元。目前，研究人员已经利用纳米技术研制出个性化的人造皮肤和血管。
需要解决的难题
现在人造器官的研究发展很快，美国生物学家、诺贝尔奖获得者吉尔伯特认为，在50年内，人类将能够培育出人体的所有器官。个性化人造器官将是21世纪具有巨大潜力的高技术产业，必将产生巨大社会效益和经济效益。
要使个性化人造器官成为一项巨大而成熟的产业，目前还需要解决以下问题：首先，由于科学家对再生过程中的基础生物学理解不够充分，因此还不能生产特别理想的人造器官;其次，如何获得可靠的组织细胞来源，并使它们能够在体外大量快速繁殖增长;第三，目前还缺乏理想的仿生材料用以制造人造器官支架，这些材料要求可被人体吸收，降解后对人体无害，且对组织和器官不留任何后遗症。
