根据发表在《Proceedings of the National Academy of Sciences》上的研究，益生细菌能具有调整大脑神经化学和治疗焦虑及抑郁相关疾病的潜力。
这项研究由爱尔兰考克大学医药营养药物中心的Javier Bravo博士和John Cryan教授主导，与麦克马斯特大学大脑与机体研究所的合作者共同完成。该研究显示，用Lactobacillus rhamnosus JB-1喂养的小鼠与仅用肉汤喂养的小鼠相比，表现出明显的更少压力、焦虑和抑郁行为。并且，摄取该细菌使压力诱导的荷尔蒙肾上腺酮分泌水平明显降低。
“该研究识别了潜在的大脑靶标和途径，通过这些靶标和路径，特定的肠道微生物群落可以改变小鼠的大脑化学和行为。这些发现突出了肠道细菌在肠道和大脑双向通讯—肠-脑—中扮演的重要角色，打开了很有吸引力的机遇，用来开发独特的基于微生物的策略用来治疗诸如焦虑和抑郁之类的压力相关精神疾病。”文章的主要作者John F. Cryan说。
研究者还发现，用Lactobacillus定时喂养小鼠导致了小鼠大脑中神经传递素GABA受体表达的改变，这是第一次阐明在正常条件下，潜在的益生菌对大脑化学具有直接的影响作用。作者还确定，迷走神经是微生物群系（肠道中的细菌）和大脑之间的主要通路。这种三道通讯系统被认为称为微生物群系-肠道-大脑轴。这些发现突出了细菌在肠道和大脑之间通讯中 扮演的重要角色，并暗示特定的益生菌群落在压力相关精神疾病治疗中作为有益的辅助疗法。
