一个由德国和加拿大科学家组成的小组发现，现代的瘟疫病原体已经具有大约600年历史。
从1348年到1353年，仅仅5年时间，黑死病就夺取了欧洲1/3的人口。直到今天，人们还不能确定Yersinia pestis细菌，这个导致现代瘟疫的元凶是否应该为那场最致命的疾病负责。现在，德国蒂宾根大学考古科学研究所和加拿大麦克马斯特大学可以确定在那场大灾难备有有Yersinia pestis的魅影。
该研究成果发表在《Proceedings of the National Academy of Sciences》杂志上。
之前的遗传学实验中世纪样本中发现有这种细菌，不过那些样本之前由于被现代DNA或土壤中DNA污染而被丢弃。最主要的是，即便是将现代医药条件考虑进去，现代瘟疫病原体的传播和致死性都不如中世纪的那场瘟疫，从而导致了疑问。
这个国际研究小组第一次解码了对于解释Y. pestis毒力非常重要的圈图基因组。这个叫做pPCP1的质粒包含大约10000个细菌DNA位点。该样本采自一个伦敦瘟疫公墓的骨架。由Johannes Krause博士领导的蒂宾根工作组使用了一种叫做“分子钓取”的技术，利用这种技术在牙釉质富集瘟疫DNA段并用最新技术进行测序。通过这种方式，小的DNA段连接成一条长的基因组序列，并被鉴定为现代瘟疫病原体。“那表明至少这一部分的遗传信息在过去的600年几乎没变，”Krause说。
研究人员还可以证实，来自伦敦公墓的瘟疫DNA确实就是中世纪的。他们检测了只在旧的DNA上发生的DNA损伤，从而排除现代DNA污染的可能性。“毫无疑问，导致现代瘟疫的Y. pestis也是中世纪瘟疫的病因，”Krause说。Krause因其在远古人族发现物的DNA测序工作而闻名，这类工作帮助追踪各种史前人和现代人类之间的关系。
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