1995年的《Blood Weekly》报道了马萨诸塞州立大学Charles Vacanti博士的实验室在老鼠背上培育出人耳的科研成果。下文是该篇报道的全文翻译。
组织工程：鼠背上的人耳
1995年11月6号发表于《Blood Weekly》
这听起来就像是狂欢节上表演的一个节目“背上长着人耳的老鼠！”不过这确有其事，而且还是活的。
那只老鼠，和其他跟其一起的同类老鼠，被用于一门叫做组织工程的前沿科学研究。这么科学使得科学研究室可以生长皮肤和软骨组织用于人类的移植。
这只处于各种疑问漩涡的老鼠来自于马萨诸塞州立大学麻醉学家Charles Vacanti博士的实验室。它帮助研究人员完善了这项技术，将来有一天使得研究人员可以为需要的人再生耳朵和鼻子。
Linda Griffith-Cima是马萨诸塞科技研究院的化学工程副教授，她帮助Vacanti在老鼠身上长出了第一只人的耳朵。她说她是应儿童医院整形外科医生Joe Upton的请求来做这个工作的。“他说：‘我看过些生来就没有耳朵的小孩。还有那些在操场上打架把耳朵给咬碎的小孩，我却不能帮他们缝回去，因为实在是太碎了。’” Griffith-Cima说道。
于是她开始制造一个像耳朵的支架，用可生物降解的聚酯纤维材料构成，带有微孔。然后她和Vacanti将人软骨细胞散播在这个架子上，并然后将这个耳朵的雏形植入到一直裸鼠的背上。
这只特别饲养的老鼠缺少会排斥人类组织的免疫系统，它给这只耳朵提供营养使软骨组织生长并替换了原来的纤维材料。研究人员说，耳朵被移除后，这只老鼠还可健康存活。
Griffith-Cima说：“这样实验完成后，你可以得到一片具有耳朵形状的软骨。”
Griffith-Cima和Vacanti的研究追随了Vacanti的哥哥Joseph Vacanti博士和Robert Langer博士的脚步。Joseph Vacanti博士是儿童医院肝脏移植外科医生，Robert Langer博士是MIT的化学工程学教授，两人是很好的朋友。
12年前，Joseph Vacanti当上了医院移植项目的负责人，他开始寻找方法，让患病小孩能够自己长出新的肝脏，而不是去等着器官捐献。太多的病人在得到移植器官之前就去世了。
如今，Joseph Vacanti可以在患病小鼠体内植入一个聚合材料支架并移植新的肝脏细胞上去。他表示，新的肝脏在6个星期后就可以长成并发挥功能。
Vicanti兄妹和其他科学家现在可以在这种聚合材料上生长出肝脏、皮肤、软骨、骨头、尿道管、心瓣膜、腱、肠、血管以及乳房组织。
尽管这种组织产物还不能进入公共应用，但是皮肤产物已经处于人体临床测试的高级阶段了，心瓣膜还处于临床试验的早期阶段。
在将来，在试管中用病人自己的细胞就可以在特制的支架上长出耳朵和鼻子，而其他的组织可以用捐赠来的细胞在植入病人身体的聚合材料装置上生长出来。
“某些组织，例如软骨，我们可以在植入之前就让它长的很完美，而对于其他的组织，我们只能短期生长，然后就植入至身体内，由身体自己来继续。” Joseph Vacanti说。
德克萨斯州立大学安德森癌症中心的副教授Michael Miller说，这项技术很有前景。
“实际上，我认为修正外科的下一个主要发展就是组织工程，”Miller说。他同莱斯大学的科学家一道试图培育成型的骨组织，用于整形手术。
化学工程师说他们现在工作就是要创造出更好的聚合材料。一件事情就是要生长出用于整容手术的定型软骨，另外就是要生长出用于修复碎裂膝盖的软骨，Griffith-Cima说。
马萨诸塞州动物保护协会实验室福利主任Peter Theran博士说，他还没有查看Vacanti兄妹的研究，但是并不反对这种实验。“总的来说，我们支持使用组织培养工作，因为这常常意味着能比其他方法更少的使用活体动物，例如将动物器官移植给人。”
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