根据临床症状的不同，艾滋病的病程可分为三个时期， 即滋病病毒感染、艾滋性淋巴腺病期、艾滋病相关综合征、艾滋病期。
艾滋病病毒感染期
艾滋病病毒感染者携带HIV病毒，艾滋病毒进入人体内生存、适应、繁殖的阶段，不表现出任何症状，验正常，感染前3个月血液检查艾滋病病毒抗体阴性。表现为一般性的传染性单核细胞增多，约有 90％新感染艾滋病病毒的人不发展为艾滋病相关综合征或艾滋病，仅保持抗体阳性。
艾滋性淋巴腺病期
艾滋病毒开始侵犯淋巴腺，且持续 3个月以上不消退，病程一般3个月至4年，症状为：淋巴腺肿大(至少有3处：腹股沟、颈、腋下)，较硬可移动，常对称而无压痛，病理活检为良性反应或增生。无其它临床体征或仅有“疲热、夜汗、微瘦、轻微泻”中某项症状，有轻度免疫缺陷，10％病例转为艾滋相关综合征。
艾滋病相关综合征
该期病程一般为1至3年身体消瘦体重下降 10％，持续腹泻 1个月以上，发热(>38℃)月余，脾肿大、口腔白斑、嗜睡、夜汗、皮脂性皮炎等。
化验异常：淋巴球少、血小板少 、贫血，25％的病人转为重症艾滋病。艾滋病病毒感染者持续性全身淋巴结肿大，病人除腹股沟淋巴结外有2处以上直径大于 1cm的淋巴结，持续肿大 3个月以上而原因不明，同时可出现全身症状，如发热、疲劳、食欲不振、消瘦、腹泻、盗汗等症状。
艾滋病期
艾滋病期多发生条件性感染，包括细菌、真菌、原虫等感染和发生恶性肿瘤。根据条件性感染及恶性肿瘤发生的部位不同，又可分为三种临床类型：
肺型：肺部感染约占艾滋病症状的一半，最常见的是卡氏肺囊虫性肺炎，约占80％病人缺氧、胸闷、气促、呼吸困难，多数患者死于本病；
枢神经系统型：由多种病原体感染中枢神经系统或肿瘤，血管并发症及中枢 N的脑损害等，引起头痛、意识阻碍、痴呆、抽搐，以及周围N功能等障碍；
胃肠型：表现为高热、不适乏力、全身淋巴结肿大。
