蚂蚁被感染之后，紧紧咬住一片叶子。（摄于西双版纳热带植物园）
僵尸蚂蚁是 我很早之前写过的一个热带雨林里关于蚂蚁变成僵尸的故事。生态学家David Hughes在泰国发现，木蚁（Camponotus leonardi）被真菌（Ophiocordyceps unilateralis）感染之后，会从森林树冠高处趴到地面，在距离地面约25cm的地方，找到一个合适的叶子，爬到叶子的背面，仅仅咬住叶子的叶 脉。之后，真菌会从蚂蚁头部慢慢生长出来，形成孢子，最后散播出去。
真菌感染蚂蚁之后，通过分泌化学物质，控制了蚂蚁的行为，让蚂蚁爬到距离地面25cm处。距地面 25cm的地方，湿度和温度是最合适真菌生长和散播孢子的。此外，大多数蚂蚁都会头朝着西方，紧紧咬住，这种行为被称之为延展性表型（蚂蚁行为是真菌生活 的一部分。） 那么，真菌是如何控制蚂蚁的呢？什么时候感染了蚂蚁？用什么化学物质？诸多问题仍未得到解决。
美国生态学家David Hughes最近在BMC Ecology 发表一篇文章，讲述了蚂蚁变成僵尸的一些机制。生活在泰国雨林里的蚂蚁（Camponotus leonardi）是白天活动的生物，从清晨和黄昏，这种蚂蚁都在森林里活动，但是只有在中午（11：00--13:30）才能发现被真菌感染的蚂蚁。也 就是说，僵尸是中午出现的。
中午出现的僵尸。 不知道黑白无常能不能带走它们？ David Hughes 还解释道，被感染的蚂蚁，全身充满菌丝，锷肢肌肉萎缩，紧紧咬在叶子之上，不容易掉落。
至于为什么会朝着西方？ David Hughes 认为，可能是因为太阳角度的问题。被感染的蚂蚁从树冠高处趴下来会避开阳光直射，所以会朝着西方。
那么，为什么被感染的蚂蚁会在中午变成僵尸呢？ 我们还不得而知，这里面肯定藏着比这更加恐怖的故事。
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参考文献：
Hughes, D.P., Andersen, S.* Hywel-Jones, N.L. , Himaman, W., Bilen, J and J.J. Boomsma. Behavioral mechanisms and morphological symptoms of zombie ants dying from fungal infection BMC Ecology 2011, 11:13doi:10.1186/1472-6785-11-1
附：
（真菌（Ophiocordyceps unilateralis）寄生在木蚁（Camponotus leonardi）身上）
