摘要：陨石不会总是宣告它的造访，但2000年1月18日落在加拿大的一块陨石却不怎么“腼腆”。随着一团呼啸的火球砸向地面，它落在了不列颠哥伦比亚省群山中的塔吉什湖上——当时是冬天——在冰面上裂成了碎片。
直到1月25日和26日，科学家们才来到事发地点，采集了直径13英尺的一块陨石碎片。科学家们把这些碎片冰冻起来，定期供科学分析。本周发表在《科学》周刊上的最新研究令人瞠目结舌：生命在小行星上的形成可能要远远早于在地球上产生的时间。
以前曾在陨石样本中观察到一些生命起源之前的物质，因此艾伯塔大学地质学家和矿物学家克里斯托弗·赫德及其同事对于在塔吉什陨石样本中发现这些物质并不感到太惊讶。但是，出乎意料的是，他们看到了各个进化阶段的物质，从最简单的形式到最复杂的形式。这就好像科学家们不仅发现了蝴蝶，而且还发现了蛹和毛虫。
赫德说：“从一个阶段到下一个阶段存在这种线性联系。我们看到了5种不同发展阶段的有机物质。”
赫德及其同事认为，塔吉什陨石作为一种温床，飞越太空，产生了越来越复杂的有机化合物，然后落在了不列颠哥伦比亚省。在如今充满生命的地球上，更多的有机化合物并不产生多少差别。但在最初荒芜的地球上，它们扮演了重要的角色———至少给已经蓬勃发展的地球有机物中加入了外星因素。
塔吉什陨石形成的方式与太阳系中所有小行星和陨石形成的方式一致：都源自最初的气体和尘埃漩涡，这种漩涡也产生了太阳和行星。漩涡中的氧气和氢气结合产生了水，而这种结合也发生在小行星母体中。陨石聚合产生的引力热量，加上陨石自带的放射性物质，保持了水的热度，在某种程度上也保持了水的波动，并遍布小行星。
赫德说：“过段时间后，热量消失，这一过程结束，就会产生有机物质的不同阶段。”
这并不意味着真正的生命起源于小行星。这只是意味着生物进化可能发生在太阳系的各个地方，一些早期化学物颗粒可能洒在了地球上。换句话说，有外星人存在———至少它们在一定程度上跟我们一样。
生物探索推荐英文原文摘要：
Origin and Evolution of Prebiotic Organic Matter As Inferred from the Tagish Lake Meteorite
Abstract: The complex suite of organic materials in carbonaceous chondrite meteorites probably originally formed in the interstellar medium and/or the solar protoplanetary disk, but was subsequently modified in the meteorites’ asteroidal parent bodies. The mechanisms of formation and modification are still very poorly understood. We carried out a systematic study of variations in the mineralogy, petrology, and soluble and insoluble organic matter in distinct fragments of the Tagish Lake meteorite. The variations correlate with indicators of parent body aqueous alteration. At least some molecules of prebiotic importance formed during the alteration.
