来自英国John Innes研究中心和牛津大学的科学家已鉴定出与控制根毛（生长在根表面的营养吸收器官）生长有关的基因。研究组组长Liam Dolan发现，一个主要的调控基因RSL4扮演开关的角色。当RSL4打开时，根毛细胞开始生长；关闭时，生长停止。
Dolan说：“当发现RSL4是根毛生长主要的调控基因时，我们认为，在低磷酸钾土壤中加快根毛生长可能需要将这一基因开启。” Dolan与同事是对的。在缺乏磷酸盐的土壤中种植植物时，开启这一基因可使根毛长的更加旺盛。这一发现极有可能帮助育种者开发适宜贫瘠土地种植的作物。
Dolan还说：“我们希望将来人们可以利用这个基因开发适宜贫瘠土地的高产作物品种。这将为世界农业的发展带来显而易见的好处。而且，当肥料价格日益昂贵的时候，我们将需要能有效利用营养的作物。这还将带来另一个好处，即减少磷酸盐排入江河和湖泊中造成的污染。”
