纽约有一项新研究发现，人类T细胞会重新连接其基因表达以应对模拟失重。研究人员表示，这些发现可能有助于为从太空飞行返回后、患有免疫缺陷且更容易感染的宇航员们开发治疗方法。
在《科学进展》上的一项研究中，瑞典卡罗林斯卡学院的研究人员将8名健康的志愿者暴露在失重条件下，并使用qPCR基因表达谱绘制转录了3周以来的变化。尽管作者表示置于真实的太空中更有利于得出结论，但这样做过于具有挑战。因此，研究人员转向一种称为干浸入（dry immersion）的方法来刺激失重。为此，他们使用了定制的水床，可以刺激微重力并欺骗身体，使参与者认为自己处于失重状态。在实验过程中，参与者的颈部以下被浸入热中性水浴中。“志愿者感受到了来自太空飞行的大部分生理影响，例如身体活动受限、背痛，身高增加，体液转移等等，”通讯作者、该系研究员丽莎·韦斯特伯格（Lisa Westerberg）卡罗林斯卡学院微生物学、肿瘤和细胞生物学教授表示。接下来，她的团队记录了这些志愿者在干浸入期间第7、14和21天，以及暴露后1周时采集的血液样本中T细胞的转录变化。研究结果表明，在第14天，T细胞经历了最显著的变化，并开始类似于初始T细胞。作者指出，虽然与T细胞激活和效应功能相关的基因下调了，但定义初始T细胞的基因却发生了上调。在第21天，T细胞显示出适应迹象，其转录谱与干浸入前的T细胞最相似。然而，干浸入后的第7天，T细胞中仍然存在一些转录变化。研究人员总结道：“这项研究通过识别重要T细胞基因表达程序的变化，为微重力的长期影响提供了新的见解。”众所周知，太空飞行会损害人类的免疫系统，这些变化在宇航员返回地球后很长时间内仍然持续存在。事实上，一半的阿波罗宇航员在返回地球后报告了受到细菌或病毒感染，这表明免疫功能受到了抑制。研究人员表示，随着太空飞行的数量越来越多，研究太空中免疫系统的变化对于确保宇航员的安全至关重要。Westerberg表示，下一步她的团队希望利用位于瑞典基律纳的Esrange航天中心的探空火箭平台，来研究T细胞在失重条件下的反应，以及它们的功能如何受到影响。Westerberg指出，在当前的研究中，有限的血液样本量不允许她的团队进行验证实验（正交测定），以及研究基因表达变化如何转化为T细胞编码蛋白和功能特性的变化。
