众所周知，生殖器是异常敏感的，生殖器的触摸对于交配和相关的快乐是至关重要的，但潜在的基础还没有完全理解。 2023年8月24日，Scripps研究所Ardem Patapoutian（由于在人类感知疼痛和温度的机制研究方面所作出的贡献获得2021年诺贝尔生理医学奖）及国家补充和综合健康中心Alexander T. Chesler合作在Science 在线发表题为“PIEZO2 and perineal mechanosensation are essential for sexual function”的研究论文，该研究探索了机械感觉如何在小鼠和人类中提供对生殖器的敏锐感知和控制生殖。 利用遗传策略和体内功能成像，该研究证明了机械敏感离子通道PIEZO2(压电型机械敏感离子通道组分2)是会阴部触摸行为敏感性所必需的。在雄性和雌性小鼠中，PIEZO2功能是触发触摸诱发勃起反射和成功交配所必需的。完全丧失PIEZO2功能的人生殖器敏感度低，并且无法从轻柔的触摸或振动中感受到直接的快感。总之，该研究结果有助于解释会阴部机械感受器如何检测最温和的刺激并触发生理上重要的性反应，从而为探索性快感的感官基础及其与情感触摸的关系提供了一个平台。 有性生殖是动物行为的基本驱动力，而求爱所需的适应性，包括性装饰和仪式展示，是进化理论的基石。视觉、听觉和嗅觉提示促进各种哺乳动物的交配；然而，交配行为本身可以被认为是一种特殊形式的触摸，被赋予了自己的“皮质场”。尽管机械门控离子通道PIEZO2的发现在我们对区别触摸的理解方面取得了显著进展（PIEZO蛋白家族的两个成员，PIEZO1与PIEZO2，广泛分布在不同组织中，向大脑报告各种与机械力有关的重要信息，例如身体在空间中的位置，血管的张力，不同类型的痒，膀胱有没有被尿液充满，肠道里还留存了多少食物或粪便等），但对生殖器的机械感觉知之甚少，包括它如何触发生理反应和引起快感。 该研究假设性接触可能表现出不同寻常的反应，以控制交配并提供情感和动机反馈。研究人员还期望在感觉和由支配性器官的机械传感器触发的反应中存在两性二态性。为了验证这些假设，该研究开发了一系列的行为和功能成像分析，以探讨PIEZO2在生殖器机械感觉和性功能中的作用。此外，通过探索由一种罕见的遗传综合征引起的PIEZO2功能丧失的影响，研究人员确定了这些发现与人类性经验的关系。 文章模式图（图源自Science）
