Altos Labs于2022年成立于美国，是一家生物技术公司，旨在开发能够阻止或逆转人类衰老过程的延寿疗法，主要开发基于诱导多能干细胞的细胞疗法。为了实现这一目标，该公司重金招揽了四位诺奖得主和全球多位相关领域的顶尖科学家共同加入。这四位诺贝尔奖得主分别为：2018年诺贝尔化学奖得主Frances Arnold教授、1975年诺贝尔生理学或医学奖得主David Baltimore教授，2020年诺贝尔化学奖得主Jennifer Doudna教授，以及2012年诺贝尔生理学奖/医学奖得主山中伸弥教授（如图1所示）。
图1. Altos Labs四位诺贝尔奖得主（图源：Altos Labs官网）
成立Altos Labs的想法源于细胞生物学家和企业家Richard D. Klausner，他与Hans Bishop和俄罗斯亿万富翁Yuri Milner共同创立了该公司。Milner于2020年10月主持了一场以如何利用生物技术使人类延长寿命为主题的会议，在会上向专家们介绍了他们的研究，并报告了动物实验结果，并制定了Altos Labs的成立目标和路线。
Milner此前曾对抗衰老技术表现出兴趣，并重金招募杰出科学家，如Juan Carlos Izpisúa Belmonte（以通过细胞重编程使人恢复活力而闻名）、Steve Horvath（以在表观遗传衰老时钟方面的工作而闻名）和山中伸弥（诺贝尔奖获得者，哺乳动物细胞中细胞重编程的发明者）。Altos Labs董事会还包括著名科学家，如Jennifer A. Doudna、David Baltimore和Frances Arnold。据悉，Altos Labs支付给科学家的薪水比同类研究机构高出十倍。
来自诺奖得主的细胞重编程技术，吸引寡头贝索斯重金投入
Altos致力于研究“细胞重编程技术”，即通过向细胞中添加蛋白质，使成熟细胞恢复活力，从而达到延缓衰老、延长寿命的效果。
这项技术最早由日本科学家山中伸弥于2006年首次提出。他所在的研究团队通过小白鼠的实验（如图2所示），首次利用病毒载体将四个转录因子（Oct3/4、Sox2、Klf4和c-Myc，称为“山中因子”）的组合转入体细胞中，使其重新编程而得到了一种类似于胚胎干细胞的细胞类型，又称为诱导多能干细胞（iPSCs）。基于此向开创性研究，时任京都大学教授的山中伸弥与英国科学家John Gurdon共同获得当年的诺贝尔生理学或医学奖。
图2. 研究成果（图源：Nobelprize）
同年，斯坦福大学医学院的研究人员设计了一种高效安全的新方法，只需利用基因编码的蛋白质就可以生成诱导多能干细胞。这一研究成果有效解决了之前转化效率低的病毒方法，并发布在10月26日的Cell杂志上。2016年，美国和西班牙科学家借助细胞重编程技术，成功逆转小白鼠的一些衰老症状，并将其中患早衰症的小白鼠寿命延长了30%。如果对应人类年龄，则相当于人类平均寿命延长至108岁。
科学家们相信细胞重编程技术应用广泛，其中一项就是可用来延长人类寿命。而Altos 的成立，也是为了研究如何利用重编程技术达到延缓衰老、最终实现延长人类寿命的愿景。但是，这项技术还停留在非常早期的阶段，目前只在动物身上做过研究，还未进入到人体临床试验阶段，但仍旧吸引了资本的注意。
2021年9月8日，Altos Labs完成了天使轮融资，该轮融资的主要投资人有亚马逊贝索斯、俄罗斯富豪Yuri Milner和他的妻子Julia Milner。据Altos Labs透露，其融资规模达到30亿美金。根据业内媒体STAT的报道，这是生物技术领域有史以来规模最大的一笔投资。
贝索斯在2020年写给亚马逊股东的邮件中曾透露过自己对于延长寿命的愿景。其中，他引用了生物学家Richard Dawkins的一句话：“避免死亡，是你必须致力的事情。”
针对重编程是否是一项真正可以从数亿美元的商业投资中受益的技术，瑞士洛桑大学教授Alejandro Ocampo认为该技术不会很快转化成药物。“概念是好的，但炒作太多，它离转化还很遥远，风险很高。”他表示，“重编程技术距离人类疗法还有很长的路要走。有一个问题是，重新编程不仅使细胞变得更年轻，而且还会改变它们的特性—例如，将皮肤细胞变成干细胞。这就是这项技术太危险而无法在人身上尝试的原因。”
顶级富豪对延长寿命研究关爱有加，Google联合创始人Larry Page在2013年成立专注人类长寿研究的Calico Labs；2017年，李嘉诚入股NMN上游原材料供应商美国ChromaDex公司，研发抗衰老药物；2019年，巴菲特旗下供应链服务公司MacLane宣布与美国公司Herbalmax合作，推出平价“不老药”瑞维拓（Reinvigorator）。
虽然，目前仍然没有能够彻底解决衰老的技术，但是资本对抗衰老领域的关注，会持续推动其迅速发展。
题图来源：Technology Review，仅用于学术交流
整理|文竞择
排版|乔维钧
参考资料：
[1]Altos Labs官网. https://altoslabs.com/
