本文转载自“丁香学术”
这事儿真的「刷三观」——
大熊猫可能是世界上最可爱的动物了，然而今天小编却得知「圆滚滚小可爱」竟然有世界上最恶心的嗜好「滚马粪」：
佛坪国家自然保护区的大熊猫喜欢把马粪涂抹在自己的脖子和脸上，再滚上一滚，覆盖全身...
Unlike some of their ursine cousins, panda bears do not hibernate and must brave colder winter temperatures. FUWEN WEI
动物粪便对许多动物来讲，就像是某种身份证。
动物可能通过嗅闻同类生物的粪便来辨别性别以及是否在交配期，而一些猎食动物的粪便更有「圈地」和警示的作用。
然而，对大熊猫（Ailuropoda melanoleuca）的这种「恶习」来讲，此前并没有一种合理的解释。大熊猫与当地的马匹并无交集。
2020 年 12 月 7 日，中国科学院院士魏辅文及中国科学院昆明动物研究所赖仞团队在 PNAS 发表题为 Why wild giant pandas frequently roll in horse manure 的研究性文章， 对为何大熊猫对这种奇特的「粪里打滚儿」情有独钟进行了探究，发现马粪中包含的一些化合物可能对于野外大熊猫应对寒冷有利。
图片来源：PNAS
为了搞清楚这一现象的原因，研究团队对 2016.6-2017.7 期间国家自然保护区的远红外摄像机拍摄到的 38 次「滚马粪」事件进行了分析。
马粪越新鲜，「小可爱」们越喜欢！最好是出炉 10 天以内的...
研究发现这样相对新鲜的粪便中 β- 丁香油烃（BCP）和 β- 丁香烯氧化物（BCPO）含量较高，而在「老粪」里含量稀少。
研究团队将这种化合物添加在北京动物园的熊猫舍的干草中，结果这些「圆滚滚」们就不淡定了 ——
大熊猫们更偏爱添加了 BCP 的干草，有时甚至会将其涂遍全身。
大熊猫们更喜欢在寒冷的天气里将马粪涂遍全身，特别是在温度 5°C to 15°C 时。那么 BCP/BCPO 是不是有助于大熊猫御寒呢？
对于国宝大熊猫的相关研究来讲，直接拿来做动物实验限制颇多，因此研究者使用小鼠进行了后续研究。
小鼠毛覆稀释的 BCP/BCPO 时，可以提高它们的耐寒能力。处理组小鼠与生理盐水组相比，在寒冷表面行走的准备更充足，并且不会再寒冷的条件下「抱团取暖」。
在细胞水平上的研究发现，BCP/BCPO 阻碍了大熊猫的感觉寒冷的相关受体。
尽管这并非确证，浙江大学的生物物理学家 Fan Yang 在邮件中提到，「作者在分子水平提供了扎实的证据对这种独特的行为特征进行了解释」。他特意提到，相同温度调控受体同样在很多种动物中存在，包括大象，企鹅，甚至人类。因此，使用天然化合物调控体温极有可能实现。
「这或许真的是一种在其他哺乳动物中也普遍存在的体温调控策略！」
红辣椒中的辣椒素化合物，可以激活一种温度感受器，使人感到温暖，这也是我们在吃辣的时候会出汗的原因。
事实上，大熊猫的冬季保暖计划其实是非常具有挑战性的，因为它们并不像其他熊类那样冬眠，以竹子为主食的低卡饮食习惯也让囤积脂肪变得困难。西华师范大学的生态学家 Zejun Zhang 介绍说。
据作者推测，有可能几千年来，当古代的贸易路线穿过这片山区时，熊猫就以这种方式使用马粪。
但是格拉斯哥大学自然历史教授马尔科姆・肯尼迪并不相信。他说，熊猫会在它们的身上涂抹「任何它们觉得不寻常或有趣的东西」，这些熊猫可能只是被马粪的强烈气味所吸引。
尽管从理论上讲，阻止热凝聚感受器可以帮助动物免受寒冷，但它们的身体仍需要使用更多的能量才能在较低温度下正常工作。他说，如果限制了动物对寒冷的敏感性，使它们不再寻求庇护，这可能是「潜在的自杀行为」。
说实话，大熊猫能有这么大的好奇心，真实惊掉下巴...
参考资料：
