相关研究已于7月3日以“Targeting Breast Cancer Stem Cell State Equilibrium through Modulation of Redox Signaling”为题发表在Cell Metabolism杂志上。
先前研究已表明，肿瘤中的癌症干细胞是导致癌症生长与扩散的原因。在2003年的一项突破性研究中，医学博士Max s . Wicha及其同事发现，肿瘤中的少量细胞——癌症干细胞是导致癌症生长和扩散的原因。只要杀死干细胞就能控制癌症。
然而，癌症就像一场打鼹鼠的游戏。在一个地方把它击倒后，它又会在另一个地方弹回来。
现在，研究人员发现，癌症干细胞以不止一种状态存在，而且非常具有可塑性，这意味着它们可以改变形态，在休眠和快速生长的状态之间来回切换。而这种可塑性决定了癌症的两个关键特征：增殖和扩散。
通讯作者Max S. Wicha说：“当我们采取靶向治疗时，这类疗法通常只工作一段时间，然后癌症就会产生抗药性。很多抗药性来自癌症干细胞，它们通过改变形式以逃避靶向治疗 ，因此，我们需要多种干细胞疗法来攻击各种形式的干细胞。”
研究人员很快发现，细胞代谢控制着癌症干细胞的这种变化，提示了攻击干细胞的一种可能途径。
细胞通过依赖氧的线粒体和糖（或葡萄糖）获得能量。癌症干细胞能够利用这两种途径。在休眠状态下，它使用葡萄糖；在增殖状态下，它依赖于氧气。
因此，研究人员从两个方面对新陈代谢进行了攻击。他们使用了一种目前用于治疗关节炎的药物，这种药物的作用机制是阻断线粒体；同时，他们还通过操纵葡萄糖来阻断代谢。在乳腺癌小鼠中进行测试后，研究人员发现，攻击代谢这种方法能够击败癌症干细胞。
“我们不是试图用有毒化学物质来杀死细胞，而是利用细胞本身的新陈代谢来杀死癌症。”Wicha解释说。
此外，研究人员也了解到，免疫系统受新陈代谢的调节，这暗示了将抗干细胞疗法与免疫疗法相结合的可能性。未来，他们希望能将这一概念引入临床 。
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