老年患者是一个特殊的、复杂的社会群体，具有生理功能减退和储备能力下降、功能残缺、特殊的老年病综合征、常见病非典型临床表现、多病共存、多重用药及其相互作用，以及易受精神、心理、社会和环境影响等特点，传统的亚专科单纯疾病诊疗模式显然已经不适合老年患者。老年医学与普通内科学本质区别是，一般人看病是要把病治好，老年医学更多关注老人的共病、生活质量和功能，包括预防、康复、长期失能后的照护到临终关怀。
2015年，十二届全国人大代表、中华医学会老年医学分会前任主任委员李小鹰调查发现，我国各综合医院除高干保健科外基本没有老年病科，全国仅61家老年医院。而截至2017年一项数据显示，我国县级以上老年病医院总共仅124个，其中民营24个，三级医院2家。数量少、规模小，远不能满足老年人庞大的就医需求。
面对这么多老年医疗的需求，我国老年医院发展道阻且长。
医院大多“羞挂”老年招牌
“挂老年医院牌后，医院门诊量大幅滑落。尽管一再强调我们首先是综合医院，服务对象是各年龄层患者，但来看病的患者还是认为我们专门给老人看病，后来只好把老年医院牌子取下来了。”一家北京某区老年医院负责人说到。
此外，几家老年病医院不愿挂出老年病医院招牌的另一原因则是在政策和资金，老年人住院时间长、护理工作量大、花费多，与年轻人相比，医院实际付出医疗费较高、床位周转时间太长，医保报销却“一视同仁”，长期以来没有政府相应的政策倾斜和支持，挂得不甘心、不情愿。
缺乏医生
专门看老年病的医生，太少了。且由于老年病的复杂性，往往一个医生看不好老年病，需要由多学科成员组成的工作团队共同为老年患者提供服务。
虽然现阶段老年医院艰难诞生并勉强生存着，越来越多支持的声音，让老年医院未来有了憧憬，只希望政府能更重视，社会更关注，更多医务人员积极参与，推进我国老年医学发展。
