图片来源：Science（DOI: 10.1126/science.aao5056）
本文转载自“新华网”，原标题为：新研究首次观测到神经干细胞的分裂过程。
科学家之前曾假设神经元的生长甚至在出生之前就已结束，但过去20年的研究证实，成年哺乳动物的大脑可以生长出新的神经元。由苏黎世大学脑研究所领导的一个国际团队以小鼠大脑为模型，首次展示了这种情况，相关论文已发表在最新一期美国《科学》杂志上。
中枢神经系统中的神经干细胞具有自我复制能力，能分化为其他更细化的细胞类型，比如神经元、星形胶质细胞、少突胶质细胞等，从而产生大量脑细胞组织。由于海马体位于大脑的位置比较深，过去要跟踪大脑中单细胞状态的神经干细胞在技术上几乎不可能。
研究人员使用了一种被称为双光子成像的显微镜技术，成功捕捉到活体小鼠脑细胞分裂的图片，并追踪到细胞的发育和成熟过程，时间长达两个月。这项研究不仅观察到神经干细胞的分化和生长过程，同时还观测到新的神经元如何融入成年鼠的海马体中，后者是大脑中负责学习和记忆的区域。
研究显示，神经干细胞的成熟过程非常短，因为它们在成熟分化成神经元之前只完成了几轮细胞分裂。研究人员就此假设，这可以解释为什么新产生的神经元数量随着年龄增长而急剧下降。
研究团队表示，了解新的脑细胞在人的一生中如何诞生和发育，对推进人类大脑疾病的研究十分有益，未来希望能够使用神经干细胞进行脑部修复，来治疗认知退化、阿尔茨海默氏病、帕金森病以及重度抑郁症等疾病。
