肺干细胞修复受损的小鼠肺部，红色代表再生的肺组织，绿色代表干细胞（图片来源：斯坦福干细胞研究所）
肺部是人类重要的呼吸器官，与心血管系统相连，主要由气管、肺泡两个基本单位组成，分别由两个不同的谱系限制性干细胞维持。11月6日，《Nature Methods》期刊在线发表一篇题为“Isolation and 3D expansion of multipotent Sox9+ mouse lung progenitors”的文章，揭示了一种全新的干细胞，可以同时分化生成气管和肺泡细胞。
对于许多终末期肺病患者而言，唯一的而选择只能是肺移植。然而迄今为止，科学家们还未能成功做到移植这一点（将新的肺细胞移植至受损肺部）。文章作者、斯坦福干细胞生物学和再生医学研究所的研究员Kyle Loh希望，这一研究能够有所突破。
研究团队从小鼠肺部分离出这一种“多能性干细胞”，可以在气管和肺泡中同时生成相应的细胞。这类干细胞的典型特征是表达有蛋白标志物Sox9。
研究发现，每只小鼠的肺干细胞能够在6个月时间内从1个扩增出1000亿个干细胞，这是之前所未能达到的数量指标。随后，研究人员将这些干细胞注入小鼠肺部（受多种毒素伤害）。结果显示，它们能够修复受损的组织，并分成多种不同类型的体细胞，重塑健康的肺。
“我们能够培养得到大量的多功能肺干细胞，而且这些细胞具有再生出气管、肺泡组织的能力，这是肺再生医学的关键一步。” 新加坡基因组研究所的研究员Bing Lim总结道。
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