如今人们知道，卵原干细胞（生成卵母细胞的干细胞）存在于成年啮齿类动物和人类中，这些细胞能够被移植到卵巢早衰无法生育后代的小鼠中。接下来的问题是要评估移植其他成年小鼠的卵原干细胞后，小鼠生育的后代与自然生育的后代是否存在差异。
5月18日，上海交通大学生殖生物学家吴际教授团队在《Molecular Therapy》杂志上表明，早绝经的雌性小鼠移植其他小鼠的卵原干细胞后能够生育健康幼崽，并且未观察到任何遗传缺陷的存在。
吴际教授说，“我们的目标之一是利用雌性生殖干细胞治疗卵巢早期，但这种方法在应用至人类之前，需要了解雌性生殖干细胞的发展机制以及单次移植小鼠雌性生殖干细胞的安全性。”
卵巢功能早衰也叫早绝经，属于卵巢正常功能的丧失，虽然它可以通过激素补充剂来治疗，但仍然是一种不治之症。目前科学家们正在研究能否通过刺激组织再生或使用干细胞来帮助治疗。
在吴际教授团队的这篇论文中，他们从一只经基因改造后的小鼠身上分离并描述了雌性生殖干细胞，这种细胞被蓝光激发并发出绿色荧光，这使得研究人员能够观察和分析移植干细胞的发展。
研究人员用细玻璃针将这些干细胞移植到其他小鼠的卵巢中。他们发现移植的卵原干细胞具有归巢的能力，当到达卵巢边缘时它们开始分化成早期卵母细胞，卵母细胞经过几周后发育成熟。移植卵原干细胞的小鼠于2个月内产生了后代。随后，他们证明了移植的生殖干细胞的卵子发育机制与正常卵子的发育机制相似。
吴际教授说，“这种结果十分令人兴奋，因为从一只小鼠身上获得能够生育后代的雌性干细胞很不容易。”
目前，吴际教授实验室正致力于利用稀缺的卵巢组织来建立雌性卵原干细胞系，这些卵巢组织来自世界各地体外受精中心产生以及丢弃的卵泡抽出物（follicular aspirates）。这些组织能够产生在实验室中可分化为卵细胞的干细胞，并且这些干细胞具有潜在的可移植性。这项研究不仅为获得人类雌性生殖干细胞提供了新途径，还打开了体外探索人类卵子的大门。
参考资料：
Mouse study looks at safety of stem cell therapy for early menopause
Tracing and Characterizing the Development of Transplanted Female Germline Stem Cells In Vivo
