3月28日，对于日本致力于诱导性多能干细胞（iPSCs）研究的科学家们而言又是一个值得载入史册的日子。这一天，日本理化学研究所（RIKEN）联合神户市立中央市民医院、大阪大学大学院医学系研究科、京都大学iPS細胞研究所3大机构完成世界首例异体诱导性多能干细胞移植手术。
首例异体iPS细胞移植手术
手术在神户市立中央市民医院顺利完成，由眼科主任Yasuo Kurimoto主刀，历时1个小时。
诱导性多能干细胞是日本京都大学的科学家山中伸弥（Shinya Yamanaka）团队研发的一种类似于胚胎干细胞（ESCs）的细胞类型，经过“重编程”的体细胞可以分化成多种细胞类型，例如心肌细胞、神经细胞等等，最终用于治疗疾病、修复组织等等。
早在2014年9月，RIKEN研究所干细胞临床研究员Masayo Takahashi团队就已在神户市立中央市民医院完成首例自体iPS细胞移植治疗黄斑变性的手术。
遗憾的是，在开展第二例临床试验之前，山中伸弥团队在患者iPS以及RPE细胞中发现了基因突变。虽然没有证据表明它们会引发肿瘤，但是为了安全，山中伸弥和Takahashi暂停了该临床试验。
现在，这一再次开创先例的手术的特殊性在于，用于疾病治疗的诱导性多能干细胞本不是患者自身细胞重编程而来，而是来源于匿名捐赠者的皮肤细胞。这些捐赠体细胞经过重编程和再分化过程，形成视网膜色素上皮（RPE）细胞，用于治疗年龄相关性黄斑变性。
据《日经亚洲评论》报道，Masayo Takahashi团队将于2017年上半年对5名患有黄斑变性的患者进行相关临床试验。如果这一手术成功进行3例，那么它将打开异体iPS细胞临床应用的大门，在保证多能性的前提下很好地规避了使用胚胎干细胞的伦理问题，且有着节省时间、成本的优势。
诱导性多能干细胞库
山中伸弥曾表示：“多能干细胞有无限更新、复制的能力。但是它是一把双刃剑。伴随着细胞复制，突变的几率上升，从而增加了致癌等风险。”
所以，他带领团队更换思路，致力于研究利用外源性干细胞治疗疾病的可能性。同时，他正在构建一个诱导性多能干细胞库（Banks of iPS cells），通过检测细胞编码人类白细胞抗原（HLAs）的3个关键基因完成捐赠者和患者之间的匹配。
目前，这一细胞库仅仅存储了一名捐赠者的细胞株。到2018年3月，他们希望能够储备来源于5-10名不同捐赠者的细胞，以便满足30—50%的日本人群的医疗需求。
Masayo Takahashi（右）和Yasuo Kurimoto（左）
异体iPS细胞移植的优势
2017年2月，Masayo Takahashi团队在《NEJM》期刊发文宣布，参加2014年首例临床手术的患者情况一直稳定。干细胞治疗虽然未能恢复视力，但是很好地阻止了病情的恶化，且未出现排斥、癌变等坏情况。
但是，自体iPSCs技术昂贵、且耗费时间，需要投入93万美元用于细胞培养和检测，患者需要等待11个月才能进行移植手术。现在使用捐赠的诱导性多能干细胞，时间可以缩短至1个月，且成本大大降低。
3月28日，Masayo Takahashi与Yasuo Kurimoto在针对首例异体iPS细胞移植手术而召开的新闻发布会上表示：“手术完成地很顺利，但是现在还不能下‘成功’的结论。我们刚刚开始。”Masayo Takahashi强调，距离iPS广泛应用还有很多挑战需要克服。
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