化疗药物能够杀死大多数癌细胞，但是癌症干细胞常常可以生存下来并促进新肿瘤的形成。在一项发表在国际学术期刊Oncotarget上的新研究中，索尔福德大学的研究人员发现干细胞的特性和行为对肿瘤转移非常重要，他们认为端粒酶是癌症干细胞重新激活的关键。
研究人员在肺癌，乳腺癌和卵巢癌细胞中根据端粒酶水平判断哪些细胞容易发生转移。为了达到该目的他们利用GFP追踪端粒酶活性，荧光强度高（端粒酶表达水平高）的细胞比其他细胞更加活跃，迁移和增殖能力也大大增强。
索尔福德大学Michael Lisanti教授这样说道：“我们发现如果能够检测到端粒酶的活性，我们就可以发现哪些细胞容易发生癌变和转移。我们之前没有预计到的就是癌症干细胞有很高的增殖速度，而这与普遍认为干细胞无法快速增殖的观点相矛盾，这为我们了解癌症转移提供了新的认识，也为我们发现、分离甚至杀死癌症干细胞提供了一种方法。”
作为该研究的一部分，研究人员发现得到FDA批准的药物，比如多西环素和palbociclib，能够有效阻止癌症干细胞的增殖。Palbociclib能够阻断细胞周期依赖性激酶（CDK）的活性并抑制癌细胞的分裂，但是直到现在还没有研究证明这类药物能够阻止癌症干细胞的扩增。
“从更广泛的角度来说，应用这些得到FDA批准的药物为治疗转移性癌症提供了新可能，也为多种癌症类型的II期临床试验开展开辟了道路。”Lisanti教授补充道。
另外一位专家Dr. Federica Sotgia表示：“我们现在可以认为癌症干细胞是肿瘤复发的核心，我们的研究重点不应该再放在‘大多数癌细胞’上，这些细胞并不会促进肿瘤的复发和转移。”
参考文献：
Targeting cancer stem cell propagation with palbociclib, a CDK4/6 inhibitor: Telomerase drives tumor cell heterogeneity
DOI: 10.18632/oncotarget.14196
