11月24日，Nature期刊在线发表了中国疾病控制中心传染病所研究员张永振团队主导、悉尼大学若干研究员参与的学术论文《无脊椎动物RNA病毒圈的重新界定》（Redefining the invertebrate RNA virosphere）。
在文章中，科学家自2011年起针对9个动物门、超过220种无脊椎动物标本进行了宏转录组测序，后者是以特定样品中微生物群落的全部RNA为研究对象，从转录水平上分析微生物群落中活跃菌种的组成及其相关情况；并发现：RNA病毒在无脊椎动物中普遍存在，多样性远超过现有病毒知识体系；RNA病毒和宿主关系复杂，既有频繁的跨物种传播，又有共同进化的特征。
据悉，病毒被学界称为“生命科学的暗物质”，在已知生物中基因组多样性最强、变异速度最高。
RNA病毒是生物病毒的一种。常见的RNA病毒中就有公众很熟悉又避之不及的，诸如艾滋病病毒、“非典”病毒、埃博拉病毒、禽流感病毒等。其在病毒复制过程中变异很快，所以很难研制出相应的疫苗。据介绍，全新病毒的发现也揭示病毒基因组具有极其巨大的灵活性，包括频繁的重组、病毒和宿主间的水平基因转移、基因的获得和丢失以及复杂的基因组重排。
2011年国际病毒分类委员会（ICTV）第九版报告统计的已确认的包括DNA病毒和RNA病毒共有2284种。而此次，科学家发现的仅新RNA病毒就多达1445种，其中，许多病毒因与现有已知病毒差异性极大，足以被定义为新的病毒科，颠覆了传统的认知。
1445种全新病毒科被发现
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在专家看来，此次张永振团队研究发现的新病毒数量很多，不仅充实了病毒的“数据库”，极大丰富了RNA病毒的多样性；还填补了病毒进化上的主要空缺，从遗传进化的角度揭示了RNA病毒发生和进化上的基本规律；同时改变了病毒学的传统观念，为认识生命的起源进化提供了新的基础。
复旦大学生物医学研究院徐建青教授认为，最新研究首次清晰展示了微生物和宿主之间共同进化的关系，并揭示了一个以宿主转换和共进化为特征的病毒进化史，未来预计对生命的起源进化研究产生巨大影响。
中国疾控中心副主任、中国科学院院士高福说：“这些发现对病毒预警、预测有重要作用，与人类健康息息相关”。
备注：本文内容部分来自光明网和新华网。
