乳腺癌是女性中最常见、也最严重的恶性肿瘤之一，其发病率一直在不断增加。乳腺癌的发病与遗传有关，以40-60岁之间、绝经期前后的妇女发病率较高。这种恶性肿瘤通常发生在乳腺上皮组织，会严重影响女性的身心健康乃至危及生命。
乳腺癌复发是困扰科学家们的一大难题。德州农工大学医学院的研究人员发现，乳腺癌细胞之所以能够潜伏下来进入休眠状态，是因为它们吃掉了机体自身的干细胞。这项研究发表在本月的美国国家科学院院刊PNAS杂志上。
研究人员原本是想训练骨髓的成体干细胞（间充质干细胞MSC）对抗癌症，却发现MSC从细胞培养物中消失了。“我们最终意识到，乳腺癌细胞吃掉了这些干细胞。有趣的是，乳腺癌细胞吃掉干细胞之后就睡着了，同时变得更难被杀死，”文章第一作者，助理教授Thomas J. Bartosh说。这也许就是乳腺癌复发的原因。
研究显示，吃掉了MSC的癌细胞对化疗和营养剥夺高度抵抗。由于这样的细胞很少，现有扫描方法检测不到它们。“在条件合适的某一天，这些细胞能苏醒过来重新开始生长，” Bartosh指出。“这时乳腺癌就会复发，由于这些细胞对治疗有抗性，复发的乳腺癌是很难打败的。”
三阴乳腺癌是乳腺癌中最凶险也最难治疗的一种，大约占乳腺癌的16%。美国国家科学院院刊PNAS杂志五月九日发表了一项突破性的研究成果。Scripps研究所（TSRI）的科学家们成功开发了一种靶标致癌RNA的药物，首次成功在动物模型中抑制了三阴乳腺癌的生长。
乳腺癌细胞很容易扩散到骨骼、肺部、肝脏、淋巴结和大脑，乳腺癌死亡90%是癌转移造成的。杜克癌症研究所的科学家们在小鼠研究中鉴定了乳腺癌入侵骨髓的关键分子，这项研究成果发表在Science Translational Medicine杂志上。他们利用这一发现成功阻止了乳腺癌细胞进入骨髓，还将这些细胞驱赶到血液中，使其暴露在药物面前。
携带BRCA1和BRCA2基因突变的女性，更容易患上侵袭性的乳腺癌。美国影星安吉丽娜•茱丽就因为检测出BRCA基因突变，进行了双侧乳腺切除手术。澳大利亚研究人员在Nature Medicine杂志上发表了一项突破性研究成果。他们的研究表明，一种现有药物有望帮助携带BRCA1突变的女性预防乳腺癌。
