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北京时间7月14日消息，据国外媒体报道，先有鸡还是先有蛋？这是一个经典且常被提起的问题，也是持续数百年的终极哲学与科学之谜。现在，借助先进的运算技术，英国科学家终于揭开这个谜团――答案是先有鸡后有蛋。
研究人员发现，鸡蛋的构造取决于在母鸡卵巢中发现的一种蛋白，所以，鸡蛋只有在母鸡体内的时候才存在。这种蛋白称为ovocledidin- 17(简称OC―17)，是加速蛋壳发育的催化剂，而蛋壳是保护蛋黄与蛋白所不可或缺的因素，可以让鸡胚胎在里面充分发育。
谢菲尔德大学和华威大学的科学家利用一台超级电脑“放大”鸡蛋形成过程。这台超级电脑名为“HECToR”，放在爱丁堡。结果表明，没有OC―17蛋白，鸡蛋的外表部分就无法结晶，形成蛋壳。这种蛋白将碳酸钙转换为构成蛋壳的方解石晶体。方解石晶体发现于许多骨骼和蛋壳内，但母鸡形成方解石晶体的速度比任何物种都快――每24小时生成6克蛋壳。
谢菲尔德大学工程材料系的柯林弗里曼博士说：“有人长期以来就怀疑先有蛋，但我们现在掌握的科学证据证明，其实是先有鸡。科学家在以前就发现了OC―17蛋白，它与鸡蛋形成有关，但在展开细致研究后，我们可以了解到OC―17蛋白其实还控制着鸡蛋形成过程。这是一个非常有趣的发现，各种鸟似乎都具有可从事相同工作的蛋白。”
谢菲尔德大学工程材料系教授约翰哈丁说，这项发现还有别的用途。他说：“揭开母鸡形成鸡蛋之谜本身就很有趣，同时还提供了设计新材料和新技术的线索。科学家从自然界找到了解决材料科学与技术各类问题的创新方法――我们可以从中吸取大量经验。”
Nature：先有鸡还是先有蛋？
生物谷推荐原文出处：
Angewandte Chemie International Edition DOI:10.1002/anie.201000679
Structural Control of Crystal Nuclei by an Eg0gshell Protein
Colin L. Freeman 2, John H. Harding 2, David Quigley 1, P. Mark Rodger, Prof. 1 *
1Department of Chemistry and Centre for Scientific Computing, University of Warwick, Coventry, CV4 7AL (UK)
2Department of Engineering Materials, University of Sheffield, Sheffield, S1 3JD (UK)
Growing a good egg: Metadynamics simulations show that the eggshell protein ovocleidin-17 induces the formation of calcite crystals from amorphous calcium carbonate nanoparticles. Multiple spontaneous crystallization and amorphization events were simulated; these simulations suggest a catalytic cycle that explains the role of ovocleidin-17 in the first stages of eggshell formation (the picture shows one intermediate of this cycle).
