人类多能干细胞（hPSC）具有分化成多种细胞组织的潜能，而且以其为材料培育而成的微型组织可以在免疫抑制小鼠模型体内继续发育，最终形成拥有类似于成年结构的成熟组织，具备多种细胞和功能。
这一结论由密歇根大学的研究团队证实。他们在实验室从多能干细胞出发，培育出“迷你肺”，其结构类似于胎儿肺组织。更重要的是，他们借助可降解生物支架成功将类器官移植进入小鼠体内，使其得以继续发育直至成熟。
密歇根大学医学院细胞和发育生物学副教授Jason Spence与密歇根大学生物医学工程教授Lonnie Shea实验室合作，完成了上述实验。相关研究成果发表在《eLife》期刊。
早在2015年，Spence团队就已经成功培育出“迷你肺”。他们启动参与细胞生长、器官形成的多条信号通路，诱导多能干细胞分化成微型肺组织。这一类器官具备支气管、小型肺囊结构。
这种实验室培育的类器官模型可以用于药物筛选、基因功能验证、疾病致病机理等方面的研究和应用，从而为呼吸类疾病治疗提供线索和依据。
但是，迷你肺是不成熟的，其状态类似于胎儿时期。研究团队以超微孔聚合物作设计出一种可降解生物支架，成功将迷你肺移植至小鼠体内，并为类器官发育提供刚性支撑。移植8周后，迷你肺在小鼠体内发育成熟，拥有类似于成年人气管道的结构，且成熟的肺组织包含粘液分泌细胞、纤毛上皮细胞和干细胞。
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