在走进办公室时，如果看到桌上摆着个公文包，人们往往会表现得更有竞争性；如果墙上挂着一幅图书馆的画，他们说起话来会低声细语一些；如果你能隐隐约约地闻到一股清洁剂的味道，你会下意识地把桌上的东西收拾得整齐一点……而且你完全不会意识到，你的所作所为正由这些微不足道的事物所影响着。
关于人类特性的一条基础性定义便是：人是一种理性的独立个体，行为由自己的意识所决定。但最近，一些心理学家通过大量的研究发现，我们的行为和决定被无意识的想法深深影响着，而这些想法又很容易被当前的感知所动摇。
在7月2日出版的《科学》（Science）上，荷兰乌德勒支大学的卡斯特（Ruud Custers）和阿特斯 （Henk Aarts）教授发表了一篇引人入胜的综述。他们举出了大量例证，阐明了人类的“潜意识”有着多么强大的力量。“人们的行为通常是为了实现自己所期待的结果，因此他们相信，是意志在决定着自己的行为。但是，世上并不只存在着有意识的意念，在更多情况下，我们是在自己都不知道想干什么的情况下做出行动的。”
这些无法察觉的外界刺激，不仅影响着人们的举动，同样还影响着人们的欲望。在卡斯特和阿特斯引用的一项研究中，参与实验的学生们在屏幕上会看到一系列和猜谜有关的词语――填字游戏、七巧板等等。有些人的屏幕上还会迅速闪过一些只能靠下意识去分辨的词语，这些词语总是跟积极正面的场景联系在一起，比如沙滩、朋友和家庭。随后，当学生们拿到一副打乱的拼图时，接触过积极词语的那些人会完成得更努力，时间也更长，同时也比另一组人更加兴致勃勃。
同样的技巧也可以用来鼓励人们多喝水，如果他们面对的字眼都跟“喝”有关。而当人们眼前闪过爱人的名字，或是与“关照”有关的词如“护士”时，他们会对其他人做出更友善的回应。换句话说，我们常常根本意识不到自己为什么需要某些东西，或到底需要的是什么。
其实，早在十年前一篇题为《生命不可承受之自发力》的文章中，耶鲁大学的约翰巴赫（John Bargh）教授就预言过卡斯特和阿特斯的发现。巴赫把《科学》杂志这次发表的文章称为一座“里程碑”：“《科学》从没发表过如此重要的文章，它在围绕着这类研究的种种怀疑中迈出了长远的一步。”
但是巴赫教授同时也认为，这块研究领域已经发生了转移，因为种种研究表明，无意识的影响往往是通过有意识的感知所进行的。举个例子，在他所进行的研究中，坐在硬椅子上的人在买车砍价的时候会砍得更无情，而当人们手捧一杯热咖啡的时候，他们会比拿着杯冰可乐时更倾向于认为别人很慷慨友善；如果手中拿到的简历是夹在厚实的文件夹里的，面试官会认为这个应聘者比拿着轻飘文件夹的人更认真。
“这些都是人们能活生生感知到的东西――硬椅子、热咖啡――但却没人能意识到自己是受了它们的影响。我们的潜意识发挥作用的方式比那篇文章中提到的还要多。”巴赫说道。
卡斯特认为自己的研究证明了，许多暗示性的广告手法从心理学角度看是非常有效的，尽管有些国家对这种广告明文禁止。比如说，饮料商总会让汽水在海滩、朋友等积极热情的场面中出现，“如果你不断地重复看到这些广告，它就会在你脑中形成一个联系，然后，你的潜意识可能会突然决定：我需要来杯可乐。”
他同时补充，政策制定者其实已经开始意识到这种“有毒的环境”的影响了，至少在垃圾食品的问题上如此。把手伸向薯片袋这个动作不能只归咎于“个人的选择”，只要把这类暗示性广告撤销掉，保持饮食健康就会容易得多。
巴赫和卡斯特都承认，他们的调查已经开始侵蚀到“自由意志”这个概念的存在性了。其实，潜意识对于人们的日常生活来说是个必不可少的生存工具，甚至比有知觉的意识更重要。巴赫认为，潜意识才是所有认知体系的基础。“生活中有太多事情需要做决定了，如果没有这种潜意识去自动处理它们，我们随时都会被压垮的。”在卡斯特看来，我们的意识有时就像一个漂浮在宇宙飞船中的游客，很难被控制住，这正是让人觉得无助的地方。“我们最好对自己的潜意识有足够的信心，总的来说，它们还是能够辨别我们的真正需求的，也能引领我们往正确的方向走。”
推荐原文出处：
Science DOI: 10.1126/science.1188595
The Unconscious Will: How the Pursuit of Goals Operates Outside of Conscious Awareness
Ruud Custers* and Henk Aarts*
People often act in order to realize desired outcomes, or goals. Although behavioral science recognizes that people can skillfully pursue goals without consciously attending to their behavior once these goals are set, conscious will is considered to be the starting point of goal pursuit. Indeed, when we decide to work hard on a task, it feels as if that conscious decision is the first and foremost cause of our behavior. That is, we are likely to say, if asked, that the decision to act produced the actions themselves. Recent discoveries, however, challenge this causal status of conscious will. They demonstrate that under some conditions, actions are initiated even though we are unconscious of the goals to be attained or their motivating effect on our behavior. Here we analyze how goal pursuit can possibly operate unconsciously.
