封面故事: 最新发现的三个类人猿化石
在肯尼亚图尔卡纳湖以东Koobi Fora地区最新发现的三个类人猿化石，将大大提高我们对“人属”动物早期辐射的认识，并澄清与标志性的、但却像谜一样的类人猿头骨KNM-ER 1470有关的问题。该头骨由Richard Leakey首次于1973年在Nature杂志上描述(go.nature.com/bNPHfo)。新发现的这三个化石分别是一块保存极为完好的下颌骨(KNM-ER 60000)、一个下颌骨碎片和一块保存相当完好的面部化石，后者更为重要。它们的时间在距今178万年和195万年之间，大体上支持这样的观点：在早“更新世”的东部非洲，除了“直立人”外，同一时期至少还有两个“人”种。本期封面所示为KNM-ER 60000下颌骨（照片重构）和可能属于同一物种的KNM-ER 1470（数字化虚拟）。[查看论文]
产生饥饿感的神经回路
小鼠丘脑下部中AGRP (agouti-related peptide expressing)神经元的刺激，会激发对饥饿的行为反应——急于寻找食物和暴饮暴食。这项研究利用这些饥饿敏感型神经元可以进行遗传操控这个事实，借助光遗传学和药物遗传学来对饥饿的一个神经回路进行“反向工程”。AGRP神经元被发现抑制“释放后叶催产素的神经元”，它们是在Prader–Willi综合症（一种涉及无法满足的食欲的症状）中失去的一类数量较少的神经元。涉及后叶催产素神经元的抑制回路是由AGRP神经元激发的进食的一个先决条件，这个发现确定了这一以前人们不知道的神经回路在调控饥饿状态及与过度进食症状相关的通道中所起的作用。[查看论文]
小RNA在DNA损伤反应中所起作用
小非编码RNA已被发现调控很多过程。Francia等人现在发现了一类这样的RNA在对DNA损伤做出反应中所起的一个作用。 他们发现，在衰老过程中或辐照之后，小RNA生物生成中所涉及的两种酶是激发和维持这种反应所必需的。所产生的短RNA来自一个DNA双链断裂点附近，但 它们通过其激发损伤反应的目标尚不清楚。[查看论文]
蛋白结构的暗藏影响
由X-射线晶体学所提供的蛋白结构的静态图，只给出关于影响一个分子的功能的蛋白构形中各种方面的部分画面。例如，它没有将蛋白结构与内部动态之间的相互作用考虑进去。利用核磁共振(NMR)方法，Shiou-Ru Tzeng 和 Charalampos Kalodimos发现，在很宽的时间尺度上（从皮秒到微妙），内部动态以无法从其基态结构预测的方式决定它们与DNA的结合。本文作者发现，通过在与蛋白-DNA结合点相距较远的点上引入突变所生成的细菌基因调控因子CAP（CAP是“代谢产物激发因子蛋白”的英文缩写）的一些变体，的确会在不对结合界面有任何扰动的情况下影响DNA结合。[查看论文]
香蕉基因组完成测序
香蕉在很多热带和亚热带国家是一种主食和一种主要收入来源。这篇论文报告了香蕉基因组的测序和分析。这是其基因组被测序的第一种 非草本单子叶植物，为对植物基因组进行比较分析提供了一个重要桥梁。全球香蕉生产受到适应性越来越强的害虫和疾病的一定威胁，所以其基因组序列的获得对未 来作物培育和改良来说是一个重要资源。[查看论文]
