厄瓜多尔亚马逊的土著舒阿尔族人从幼年开始就接触寄生虫、病毒以及其他的微生物。不过如果他们的小孩能够活到成年—这一点无法保证，因为他们5岁前的小孩死亡率是美国和加拿大的3倍—他们的免疫系统相比工业化国家的人更为有效。这是一项最新研究的 成果，这一成果巩固了这样一个观点：幼年时接触病原体可带来长期的健康好处。
幼时多接触病原体可带来长期的健康好处
炎症是健康免疫反应的一部分，使机体统筹安排免疫细胞及化学物质来应对损伤和感染。不过有时候这个过程会出错， 比如当肥胖症、牙周疾病、压力、或慢性感染如疱疹持续地刺激免疫系统时，导致慢性低度的炎症。这最终会影响人体的健康组织，增加心脏病、中风、糖尿病、癌症以及自身免疫性疾病的风险。在西方，慢性炎症被称为“沉默的杀手”。
慢性炎症普遍存在于工业化国家中，不过研究人员怀疑它也正在非工业化国家蔓延，在这些国家中，人们很少超重，但是越来越多的人接触到急性传染病。
为了寻求答案，美国西北大学人类学家Thomas McDade、俄勒冈大学的Josh Snodgrass开展了血液中C反应蛋白（CRP，人体炎症反应的生物标记）水平的测定。研究人员在厄瓜多尔亚马逊的Sucúa镇的舒阿尔族聚集区对年龄在18到49岁得52位成年人进行为期4个星期的血样采集。他们的检测显示，一些成年人在某个时间点的CRP水平高，说明存在急性感染的炎症反应。但是没有一个受试者的CRP高于3mg/l（这个数值在美国是慢性炎症反应的标志。）这与工业化国家中大约三分之一的成年人CRP水平长期偏高的情况不同。
McDade说，在舒阿尔族人中“CRP水平在你需要的时候才上升，但是在感染问题解决后你不再需要的时候它几乎是检测不到的”。这表明，在幼年时期接触微生物可能对于免疫系统具有精调作用，从而使免疫系统能更有效地对急性及低度感染进行调节—与所谓的“卫生假说”的方式差不多。“卫生假说”认为小孩经常接触微生物（比如在农场中），以后就比较少发生过敏。事实上，舒阿拉人都长得精瘦健康，心血管疾病、糖尿病发生率很低。
其他的科学家这些结论表示认同。加州大学的人类学家Michael Gurven表示：“McDade的主要观点极其重要：幼年时期缺少与病原体的接触会导致免疫系统的失调。这可能影响到许多看起来不相关的疾病。”
伦敦大学学院的微生物学家Graham Rook表示，由于缺乏与我们共进化的的微生物，生活在工业化国家的人的免疫调节存在缺陷。Graham Rook在2003年曾指出，随着都市化，人类不再接触许多病原体，如存在于污水和泥土中的寄生虫、细菌。他指出，炎症控制不佳“并非发生在感染频繁的第三世界国家的人口中，而是发生在富裕的、无感染的城市化人群中”。McDade表示，换句话说，“慢性炎症可能是一种富贵病”。
