美国西北大学的研究团队发现了一些新奇的现象：DNA会“眨眼睛”。相关研究结果于8月15日发表在PNAS杂志上。
几十年来教科书上的知识表明，活细胞内的大分子如DNA、RNA以及蛋白质本身不会发荧光，当进行大分子成像时，需依赖于荧光染料来提高对比度。但如今，研究人员发现，事实上活细胞内的大分子可在自然条件下发荧光，这为无标签、纳米级成像开辟了新的生物学途径，促进了人们对生物过程的进一步理解。
单个染色体自发荧光（图片来源：Northwestern University）
西北大学生物医学工程教授 Backman说，“过去人们都忽略了这个效应，因为没有人往这方面提出疑问，这听起来像是陈词滥调，但当你提出正确的疑问时，往往会得到比预期更非同凡响的答案。”
其他研究人员说，“教科书指出生物分子不吸光也不发荧光。正因为来自教科书，所以没有人提出质疑。”
为什么人们之前未发现这种荧光？研究人员解释，这是由于这些分子处于“黑暗状态”，在该状态下不吸光也不反射光。但是，长时间处在黑暗中并不意味着它们永远都不会发光， Backman教授将这种情况比作运动训练，“例如短跑运动员，在休息时你会认为他什么也没做，DNA和蛋白质也是如此，它们在很短的时间内发荧光，然后会静止很长一段时间。”
研究人员发现，当被可见光照射时，DNA分子被激活并“发光”，在无荧光染料的情况下也能成像。与最佳且最强的染料相比，正确波长的激发，能使这些分子发出更好的光，“这也是最理想的现象，因为染料有毒且容易造成成像的不精确。”
毒性导致活细胞的激活过程很难被准确地成像，因为在添加荧光染料后细胞很快就会死亡；目前也有一些特殊的染料用于活体细胞的成像，但这些染料只能延缓细胞的死亡速度而已。
Backman教授说，“细胞可能在2小时内死亡，因而在此之前可以被成像。但成像结果是否揭示了细胞的真实过程？或者观察到细胞即将死亡的瞬间？没有人知道答案。”
目前该研究被多家外文网站报道。
备注：本文根据外文网站编译，原文链接Researchers discover that DNA naturally fluoresces
参考文献：Superresolution intrinsic fluorescence imaging of chromatin utilizing native, unmodified nucleic acids for contrast（www.pnas.org/cgi/doi/10.1073/pnas.1602202113）
