多莉的四姐妹
对多莉姐妹羊群的最新研究显示克隆并不一定引起早衰。
研究人员和动物福利活动人士一直担心，克隆或是体细胞核移植，可能会导致克隆动物的健康问题。研究人员于7月26日在Nature Communications中的研究报告中揭示，在13只克隆羊中并没有发现早期老化或其他健康问题的迹象。
Nottingham大学的发育生物学家Kevin Sinclair 7月25日在英国曼彻斯特举行的欧洲科学开放论坛的新闻发布会上说：“这些动物非常健康，它们的寿命也在我们对这些动物的期望值范围内。”
挑战认为克隆带来早衰的固有观念
克隆技术是将一个成年细胞的包含DNA的核植入到卵子，将DNA重编程到胚胎状态。多莉羊出生于1996年，是第一个被克隆的哺乳动物。从那时起，研究人员已经克隆了各种各样的动物。这个技术并不总是起作用，很多潜在的克隆动物死在出生前或不久后。由于DNA的不完全重编程，幸存的动物可能会有各种问题。
多莉羊本身让大家产生了一种观念：即克隆动物的衰老是很快的。多莉有较短的端粒。端粒是保护染色体末端防止解开的结构。短的端粒和衰老相关。此外，多莉有严重的关节炎。她在6岁，还不是老年的时候去世。多莉和她所在羊群中的其它羊感染了一种病毒。病毒造成它身体衰竭，只能实行安乐死。
美国Texas A&M大学的生殖生理学家Katrin Hinrichs说：“它的早逝、关节炎和短的端粒在人们的观念中混淆在一起，而得出了克隆动物是早衰的这一概念。”Hinrichs和其它没有参与这项研究的研究者也希望新的报道能够更正克隆和衰老的关系。她说：“现在我们有了一个参考来说什么是和什么不是克隆的结果。”
同样是Texas A&M大学的生殖生物学家Mark Westhusin介绍即使是在非克隆动物中，动物衰老得多快也有差异。Westhusin所在的团队培育了第一只克隆猫Carbon Copy。它现在已经15岁了，一切正常。Westhusin说：“现在发表的是很好的一篇文章。它对很多人已经相信了很长一段时间的关于克隆的事情，用更科学的设置进行了验证。”有些研究甚至暗示，克隆动物可能活得比传统培育的动物更长一些。
多莉的姐妹寿命和健康状况正常
在这项研究中，Sinclair和同事们检查了13只从7岁到9岁的克隆羊（大约相当于人类的50岁到70岁）。其中四只羊：Debbie, Denise, Dianna 和Daisy是在2007年从产生多莉的同样的乳腺组织中克隆的。Sinclair说：“我们有四个和多莉几乎一样的姐妹，这是个很好的机会重新回顾这一点。”他和他的同事将多莉的姐妹和其它9只5-6岁的克隆羊与传统方式培育的羊进行比较。
克隆羊有正常血糖、胰岛素水平和血压。少数有轻度关节炎。多莉的姐妹克隆之一有中度关节炎。研究人员还没有测量克隆的端粒。
这项研究中的克隆羊是运用了在原始技术基础上修改的手段克隆的，可能产生了一个更好的结果。但多莉的问题并不是因为它是被克隆的，它是由于关节的损伤而患上关节炎的。而且也不清楚它的短端粒是否真的是一个过早老化的指标。当然，她的死亡和被克隆无关，羊群里的非克隆动物也死了。总之，Sinclair说：“也许多莉不是那么地幸运。”
Hinrichs说克隆现在主要是在南美和亚洲做，在美国并不多。打马球的马和牛是最多被克隆的动物。她说：“克隆是如此的昂贵和低效，你的动物必须是非常特别的一个，值得被克隆。”因此大多数被克隆的动物是珍稀的良种或是性能优越的动物。一些对疾病有遗传抗性的动物也被克隆，用于兽医和医学研究中。
备注：本文编译自ScienceNews网站
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