伦敦大学玛丽皇后学院（QMUL）的研究人员发现，癌细胞依赖一种独特的生存机制在机体内扩散。这项发表在Nature Communications杂志上的研究，可以帮助人们找到阻止癌细胞扩散的有效方法。
癌细胞扩散是癌症治疗面临的最大挑战之一。随着癌症的发展，癌细胞会离开实体瘤进入血液循环，在机体的其它部位播下癌症的种子。我们知道，细胞脱离大部队的时候更为脆弱，一般会因此而死亡。那么，癌细胞是怎样在漫游过程中生存下来的呢？
研究人员用体外培养的细胞、斑马鱼和小鼠模型分析癌细胞脱离肿瘤时发生的改变，由此揭示了此前未知的癌细胞生存机制。研究显示，整合素（integrin）是癌细胞扩散的关键。整合素位于细胞表面，依附细胞环境并与环境进行互作。研究人员发现，癌细胞漂浮的时候整合素会转变自己的功能，从粘附作用变为通讯作用。这是首次观察到这样的现象。
研究表明，整合素β1与蛋白c-Met一同移动到细胞内部。这两种蛋白随后进入细胞的降解和回收工厂，发出让细胞抵抗死亡的信息。阻止β1和c-Met一起进入细胞，或者不让它们进入降解和回收工厂，可以减少乳腺癌和肺癌细胞的转移。
目前的整合素抑制剂主要靶标黏附功能，将其锁定在癌细胞的表面。这项研究揭示的整合素新功能，很可能就是这类药物疗效不佳的原因。研究人员希望这些发现有助于人们开发新药，更有效的阻止癌细胞扩散。
