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什么是白血病？
白血病是一种白细胞数量异常升高的疾病。过多的白细胞将会排挤其他血细胞成分如红细胞和血小板。而这些升高的白细胞都是不成熟的，无法正常工作。
白血病——这个术语源自希腊语单词的“白色”和“血液”——常被认为是一种儿童疾病，然而它实际上对成年人造成了更多的影响。在白血病原发病患者中，男性多于女性，白种人多于非洲裔美国人。2014年，美国有超过52000人被新诊断出患有各种类型的白血病，并有约24000例死于此病。
血液含有三种类型的细胞：可抗感染的白细胞、携带氧气的红细胞，以及可帮助血液凝结的血小板，并且都悬浮在液体血浆上。每天骨髓中都会产生数千亿新的血细胞——其中大部分是红细胞。然而，对于白血病患者而言，他们的身体会开始产生大量超过他们所需的白细胞。且大部分额外的白细胞通常都不成熟，但是它们的存活时间又往往超出它们的正常寿命。
尽管它们数量庞大，但这些白细胞是无法像正常白细胞那样抵抗感染的。而随着数量累积，这些白细胞将会干扰重要器官的功能，包括正常造血功能，最终导致体内没有足够的红细胞来供应氧气，没有足够的血小板来维持凝血功能，或者没有足够的健康白细胞来对抗感染，使白血病患者出现贫血以及面临瘀伤、出血和感染的风险。
白血病可分急性和慢性两种。急性白血病细胞在它们还未成熟前就开始增殖。而慢性白血病进展比较缓慢，白血病细胞发育接近成熟。根据白细胞的类型，白血病还可进一步分类，最常见的有髓细胞和淋巴细胞。在显微镜下，这两种类型的白细胞很容易被区分出来，因为髓细胞中往往含有微小颗粒，而淋巴细胞中通常没有。
什么原因导致白血病？
没有人确切知道是什么原因导致了白血病。某些染色体异常与白血病有关联，例如，几乎所有慢性粒细胞性白血病（CML）和部分急性淋巴细胞白血病（ALL）患者在他们的白细胞和骨髓中都含有被称为“费城染色体”的异常染色体。和其它白血病类型一样，这种染色体异常是一种获得性异常，它既不是遗传自上一代，也不会遗传给下一代孩子。
与急性髓系白血病（AML）相关的遗传性疾病包括唐氏综合征、布卢姆综合征、范可尼贫血，或者免疫缺陷疾病如Wiskott-Aldrich综合征和共济失调毛细血管扩张症等。另外，在同一个家庭中至少有一种病毒，例如人体免疫缺陷病毒（HIV）与一种罕见的疾病——人类T细胞白血病病毒1型（HTLV-1）有关联。
环境因素也能影响到白血病的患病风险，如吸烟者更容易罹患某种类型的白血病。研究还表明，长时间暴露于辐射，家庭和工作环境中的各种化学物质——如石油产品，非电离辐射等都与白血病发生有关联。
在通过化疗和放疗手段治疗其他癌症时也可能会出现罕见的白血病并发症，而其风险取决于所使用的化疗药物的种类。在同时接受化疗和放疗的癌症患者中，并发急性白血病的风险是最大的。这一现象在乳腺癌、霍奇金淋巴瘤、以及非霍奇金淋巴瘤等癌症治疗过程中是最常见的。另外，其它与急性白血病发生相关的癌症还有骨髓瘤、睾丸癌和肉瘤等。
核爆炸暴露、铀和铀粉尘暴露以及氡元素等造成的电离辐射也都与白血病发生有关
家族史也是导致白血病的一个危险因素。例如，同卵双胞胎中一个罹患急性淋巴细胞白血病（ALL），那么另外一个也有20%的几率会在同一年罹患该病。一年后，其风险将降至与异卵双胞胎一样，但是其患病风险依旧比一般人高5倍。
编辑：胡子丶大叔
