冲动（Impulsivity）是一个多维度的概念，一般包括行为缺乏考虑、过度冒险、轻率下决定、不成熟等特征。冲动大致可以分为两大类：冲动行为，即因情绪激动而下意识的身体行为；冲动决策，与“延迟满足”（delayed gratification）截然相反。
那么，什么是“延迟满足”？放弃适当快乐、即时满足以换取更长远的价值、更美好的事物，这种调动了一定自我控制力的选择取向被称为“延迟满足”。它与“冲动行为”（impulsive behavior）显然处于对立面。
尽管大多数人能够控制冲动，但是针对一些特殊群体，例如多动症（ADHD）、强迫症（OCD）、饮食失调、药物滥用，冲动常常会不理智的出现。先前的研究已经揭示了激励性饮食行为和冲动之间的关系。然而，其间的机制一直未知。
Sahlgrenska 研究院的Karolina Skibicka教授带领团队以饥饿激素（ghrelin）为切入点，试图通过给老鼠注射饥饿激素以挖掘冲动与该激素的关联，旨在填补这一空白。相关研究成果发表于《Neuropsychopharmacology》期刊。
什么是饥饿激素（ghrelin）？
饥饿激素是一种具有生长激素释放活性的脑肠肽，由胃肠道分泌，作用于中枢神经系统。饥饿激素具有增加摄食、调节能量代谢、参与胃肠功能等多种功能。
当饥饿的时候，机体会分泌该激素，以刺激身体对食物的欲望，同时作用于下丘脑细胞传递饥饿的信号。随着食物的摄取，激素分泌量下降。此外，饥饿激素还会影响涉及药物、酒精、食物等摄取的激励性行为。
那么，饥饿激素与冲动之间是否有关联呢？Skibicka团队通过培训老鼠参与三类试验，以评估它们的冲动行为：
1) “go/no-go”测试，衡量老鼠抑制反应的能力。当老鼠选择按控制杆，则会得到食物颗粒作为奖励，这是“go”。当它们抑制住奖励不去碰触杠杆，则是“no-go”反应。老鼠根据听觉信号（轻微或尖锐）训练作出“go”或者“no-go”行为。
2) “低频率下的选择强化”（differential reinforcement of low rate）测试。老鼠只有维持某一行为一段时间，才能获得食物奖励。
3) “延迟折扣”（delay discount）试验，衡量老鼠“延迟满足”的能力。老鼠面临着两种杠杆选择，其中一个杠杆一旦按下就会获得一个食物颗粒奖励，而另一个杠杆会获得4个食物颗粒，但是食物到达时间被明显延迟。因为两个杠杆只能二选一，所以老鼠被训练学会控制最初的冲动，以获得最大的回报。
饥饿激素刺激冲动行为
训练后的老鼠被分成试验组和对照组。研究人员给试验组老鼠大脑注射饥饿激素，以模拟饥饿环境下的正常激素分泌路径。结果发现，相比于对照组，试验组老鼠在3个测试中都无法抗拒的选择立即按下杠杆。这意味着，注射了饥饿激素的老鼠，其冲动值上升。
其中，尤以第一个“go/no-go”测试结果最为明显。注射激素的老鼠选择“go”的概率比“no-go”的概率高出3倍。而且，注射激素后，短时间内禁食会导致同样的冲动效果。
研究人员发现，当饥饿激素集中影响大脑腹侧被盖区（该区域与大脑冲动/抑制系统密切相关）时，老鼠会变得更加冲动。但是，一旦阻止饥饿激素信号传递，类似冲动行为则会显著下降。
这一系列结果首次表明，饥饿激素会增加老鼠冲动的程度。研究人员希望这一发现有可能为新型精神类药物的研发提供新思路，饥饿激素抑制剂有望用于减肥、控制药物滥用等医疗目的。
备注：文章编译、整理自Medical News Today网站。
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