麦克马斯特大学的干细胞和癌症研究所的研究人员在发现一个关键蛋白质如何可以更好地控制血液干细胞的再生后，对人体血液系统干细胞的理解有了显著的进步。
发表在今天的科学杂志（Nature）上的这一发现，阐明了一个名为Musashi-2的蛋白质如何调控重要血液干细胞的功能和发育。
这方面的知识提供了可用于控制能作为治疗剂用于各种威胁生命的疾病的细胞生长的新策略，但是，在一般情况下，只能短期供应这些细胞。
作为通讯作者的Kristin Hope，是干细胞和癌症研究所的首席科学家，也是麦克马斯特大学生物化学和生物医学科学系的副教授。这项研究的人员还包括来自加州大学圣地亚哥分校，多伦多大学和蒙特利尔大学的合作者。
Hope说，这一发现可能会影响遭受一系列基于血液系统的疾病包括白血病，淋巴瘤，再生障碍性贫血，镰状细胞病等的数以万计的患者。
“我们确实阐明了这些干细胞的工作方式。现在，我们理解了它们是如何在一个全新的水平上运作，这也为我们提供了一个很大的优势来确定如何将这些干细胞疗法最大化。有了这个新发现的对这些细胞再生的控制能力，更多的人将能够得到他们所需要的治疗。”
该研究小组专门研究了来自于脐带血的干细胞，这是一个被证明能用于成体血液癌症治疗的但未被充分利用的来源。这些干细胞有能力成为一个重要的治疗手段，用于成千上万患有血癌正等待救命移植的患者。
脐带血细胞具有的独特性质，使它们更容易用于移植，包括它们的可获得性和适应性。结果就是它们是更安全和更有效的移植物。
问题是，Hope指出，在个体的脐带血样品中可用的干细胞很少，所有样品中实际上只有百分之五包含足够的可用于移植的细胞量。该团队对Musashi-2重要性的研究及其在扩大一个给定的脐带血样本中干细胞的数量的作用，可能会帮助缓解目前的干细胞短缺的问题。
加州大学圣地亚哥分校的副教授，也是该研究的共同通讯作者的Gene Yeo补充说，“大多数干细胞研究的重点放在结合于DNA上来控制基因编码的蛋白。我们发现的Musashi-2，相反是结合到RNA上的一种蛋白质，这强调了干细胞基因调控的第二级研究的紧迫性”。
Hope说：“提供更多的干细胞移植数量可以缓解目前的一些移植后并发症，并允许更快的恢复，进而降低整体医疗成本和新诊断出的患者寻求治疗的等待时间。”
“通过我们的工作扩增干细胞后，现在可以使用更多的捐赠样本进行移植。”
